автобуса. И хотя большая часть его пассажиров оказалась местными жителями, которые тут же побрели вниз по улицам, с полтора десятка приезжих в некотором напряжении заняли места, подобные моему. Я покосился на своих конкурентов. Пяток старичков, прибывших подышать морским ветром, и пяток семейных пар среднего возраста, надеющихся отыскать утраченную молодость. Да, не всем доступны жаркие пляжи южного берега и уж тем более отели Плаги, Спеса или Цивитаса, но для того, чтобы отправиться в Дамну или в любой другой поселок на восточном побережье Теллуса, нужно было скатиться на самое дно. Впрочем, отчего же? Те, кто скатились, не могли себе позволить и Дамны. Так что лучше скатываться уже на месте.

      – Убийца?

      Женщина, которая остановилась напротив меня, была не молода, но и не стара. Захоти она омолодиться, старость бы полезла из каждой морщины на ее лице, но она была естественна, как пыль на этой площади и сухие листья на претерпевших от минувшей жары фискусах, что прикрывали раскидистыми ветвями ларьки с местным вином. Она была естественна и даже мила.

      – Похож? – спросил я, выпустив клуб дыма ей в ноги.

      – Есть что-то в глазах, – прищурилась она и поправила табличку на груди, на которой было написано – «жилье у моря». – И на лице.

      – Да, – кивнул я. – Убийца, – и похлопал по этюднику. – Убиваю свой талант. Почти расправился.

      – Судя по лицу, талант так просто не сдается, – скривила она губы.

      – Это другое, – пожал я плечами. – Повздорил с прежними хозяевами. Они захотели семейный портрет в интерьере, а я запросил слишком высокую цену. Но если бы вы видели их лица, сочли бы, что я невредим.

      – Не люблю живопись, – сказала женщина.

      – Я тоже, – признался я. – Но все остальное я не люблю еще больше. Далеко от моря?

      – Четыреста двадцать пять ступеней, – сказала она.

      – А отсюда? – поинтересовался я.

      – Отсюда – полторы тысячи.

      – Удобства?

      – Минимальные, – она явно издевалась надо мной. – Душ, умывальник, москитные сетки на окнах. Телевизора, открытых линий – нет, многие считают это за удобство. Сортир с водой. Постель со свежим бельем. Меняю раз в неделю. Захочешь есть у меня, договоримся.

      – Как тебя зовут? – спросил я.

      – Мата, – она не была оригинальна. – А тебя?

      – Пессимус, – ответил я. – Сколько хочешь денег?

      – Сколько тебе нужно времени, чтобы стать человеком? – усмехнулась она.

      – Есть сомнения? – выпрямился я и напряг плечи, вызвав ее одобрительный кивок.

      – Есть, – ответила она. – Пока что я вижу небритого типа с побитой рожей.

      – Почему же ты подошла ко мне? – не понял я.

      – От тебя не разит спиртным, – сказала она.

      – Да, это упущение, – признался я. – Образ придется доработать.

      – Десять