– Элвин? Это правда ты? Это же ты? – шептала Тина, обнимая меня. От нее по-взрослому пахло цветами – ландышами. И все так же – маминой выпечкой и красками. – Скажи что-нибудь! Скажи, пожалуйста! Скажи, что это ты…
– Это я.
– Тина? – Ее подруга с футляром – наверное, самая смелая – подошла и, хмуро глядя на меня, поинтересовалась: – Кто это?
Она видела молодого аристократа и Тину, бросившуюся ему на шею. Что она могла подумать?
– Он нашелся! – выдохнула сестра, оборачиваясь. По ее щекам текли слезы – Тина всегда была жуткой плаксой. – Мой бра…
Я успел зажать ей рот раньше, чем она договорила. И спокойно улыбнулся девушке. Я привык спокойно улыбаться в любых ситуациях.
– О, мы всего лишь друзья. – У меня получилось даже скопировать характерный капризный тон аристократа. Как же долго я среди них жил! – Мне захотелось увидеться. Тина, дорогая, вы разрешите довезти вас до дома?
Она поймала мой взгляд и задрожала.
– Да… Мия… О, спасибо! – Мия отдала ей промокшие свертки. – Д-до завтра!
Я увлек сестру к карете, пока ее подруги, хмурясь, глядели нам вслед. И даже не сразу заметил, что Ори пересел к кучеру, оставив нас одних. Не ожидал от него такой тактичности.
– Элвин, что… что случилось? – Стоило дверце захлопнуться, вопросы посыпались из Тины градом: – Ты пропал так… Куда ты пропал?! Два года, Эл, два года от тебя ни весточки! Мама сказала, ты уехал… Ты сказал ей, но не мне, да? Куда ты уехал? Эл, ну скажи же!
Я по привычке подался вперед и прижал ладонь к ее лбу. Температуры не было.
– Тина, как ты себя чувствуешь?
– Я? Я как себя чувствую?! Ты не можешь вот так появиться и… – Она поймала мой взгляд и выдохнула: – Хорошо. Я не умираю больше, видишь? Успокойся.
Я откинулся на спинку сиденья и выдохнул:
– Ты поступила в художественную школу?
– Я поступила… Да! В колледж, у меня стипендия. Эл, почему ты на меня так смотришь? Что с тобой? Почему ты такой… холодный? Обними меня хотя бы!
Я не мог, я больше не имел на это права.
– Твои подруги подумают, что ты путаешься с аристократом, – сказал я вместо этого. – Прости меня.
– Да бог с ними! Эл, где ты был? Чья… чья это карета?
Я закрыл на мгновение глаза.
– Тина, у меня мало времени. Скажи, с мамой все в порядке?
– Да! Хотя она и выплакала все глаза, когда ты ушел. Как ты мог!.. – Она оборвала себя и уже тише ответила: – Она больше не шьет. Очень плохо видит. Но нам теперь и не нужно, потому что… Эл, я же твоя сестра. Скажи, откуда?..
Я стиснул зубы. Не хотел, чтобы она знала.
Но она сказала:
– Эта карета… твоей госпожи, да?
Я вздрогнул, и она неловко улыбнулась:
– Мать не говорила, ты же… ты же и ей не сказал, да? Но я же не дура. Откуда еще такие деньги?
Я отвернулся к окну. Я так мечтал увидеть ее… А сейчас больше всего