– Ты нашел его?
– Нашел. И слишком легко. Мне стоило задуматься над этим, но азарт от предвкушения быстрой разгадки… – Наследник замолкает, неосознанно прикусывая нижнюю губу острым клыком, а я с легким ужасом от собственных мыслей нахожу это невероятно милым. – В общем, порой меня заносит, – признается принц Тао.
А я… лишь поднимаю бровь.
Слишком много сил уходит на борьбу с собой, к которой я совсем не была готова.
– Этот бессмертный сразу показался мне странным, потому что я не мог определить его уровень. Он сказал, что оказывался там же, где и жертвы, по одной причине – о месте, куда нужно прийти, ему во сне нашептывала алая дева.
– Алая дева… – сосредоточенно повторяю за ним. – Что это за существо?
– Хороший вопрос, если учесть, что это существо появляется не только во снах того бессмертного… но и в моих снах. И, кажется, с самого детства, – вдруг делает он еще одно признание.
– Что она делает в твоих сновидениях? – спрашиваю я ровным тоном.
Не время сейчас делиться тем, что это создание посещает и мои сны.
Для начала нужно выяснить, что она вообще такое.
– В моих – уже ничего. Когда я только начал практиковать различные техники, то понял, что это нечто инородное во мне: ведь ни у отца, ни у брата никогда не было снов с алой девой. Тогда я запер это создание в своем сознании и с тех пор почти перестал обращать внимание на силуэт в красном. Но отец недавно вспомнил, что в раннем детстве я часто разговаривал сам с собой…
– Полагаешь, алая дева вела с тобой беседы до того, как ты обезвредил ее?
– С тем бессмертным, за которым я гонялся, она явно разговаривала. Так почему со мной не могла?
Вынуждена с ним согласиться. Я тоже иногда ощущаю, что эта алая дева что-то хочет мне сказать.
Но пока что у нее либо не хватает сил, либо она не торопится, выжидая и наблюдая…
– Итак, ты узнал, что тот бессмертный по ночам общается с алой девой. Что дальше? – тороплю я наследника.
– Он указал следующее место. И сказал, что низшее божество пропадет в ближайшие пару часов. Естественно, я помчался туда, связавшись со своим отрядом и отправив его в ту же сторону. Но до места назначения так и не добрался.
– Они напали на тебя раньше, – соображаю я.
– Они знали, по какому маршруту я буду двигаться. И хорошо подготовились, – кивает принц.
– Как получилось, что ты оказался без сил?
– Попал в ловушку, буквально расчерченную под моими ногами… – цедит сквозь зубы наследник. – Печать замкнулась, и откуда ни возьмись вокруг появилась дюжина бессмертных – все без опознавательной одежды, даже без запахов… Уровень их силы тоже было сложно измерить: они явно скрыли его заклятьем. Что за технику они применили, я так и не понял, но все потоки моей энергии неожиданно исказились и начали иссыхать на глазах. Эти боги словно выпивали меня… –