– Ну что ж, у меня как раз радист вышел из строя. Будешь радистом моего командирского КВ. Знаешь, что это за машина?
– Слышал!
– Ну так осваивайся. Скоро в наступление пойдём. Смекаешь?
На календаре было 10 мая 1942 года.
– Ну пошли, покажу нашу махину.
Подошли к танку. Один вид его впечатлял. Комбат сказал:
– Вот сейчас покажу тебе твоё рабочее место. Ну и потренируешься, как быстро его занимать и как танк покидать, если что.
Танк стоял в зелёном оазисе. Над головой черёмуховый цвет – рано и споро пришла в сорок втором весна в те края.
Весь следующий день сержант Маломуж осваивал свою новую боевую специальность под руководством опытных танкистов. Вечером комбат задал несколько вопросов. Как что усвоил? А потом объявил:
– Ужин сегодня раньше будет. В двадцать ноль-ноль всем отбой.
– Ну что, стрелок, освоился? – спросил механик-водитель, весёлый вихрастый паренёк. – Да ты не дрейфь, от нашего танка немецкие снаряды отскакивают.
– Что дрейфить? На «пешке» небось опаснее. Там и «жерики» атакуют, и зенитки лупят. А как на боевом курсе, так и отвернуть нельзя. Иначе мимо бомбы пойдут.
Наконец поужинали и улеглись спать. Подняли тогда, когда уж и сам не поспишь. Загрохотало всё вокруг.
– Артподготовка! – сказал кто-то из танкистов. – Так что скоро и мы в дело вступим.
Быстро поднялись. Позавтракали не спеша. После завтрака небольшая передышка, затем постановка боевой задачи. Собственно, боевой приказ для командиров. Сержантам и красноармейцам кратко… Танковый батальон придан стрелковому полку. Задача – поддержка атаки пехоты.
– По машинам!
Голос командира батальона ворвался в шлемофон.
– Радист… Связь с ротными есть?
– Есть!
– Со штабом полка?
– Устанавливаю…
И ко всем сразу по танковому переговорному устройству (ТПУ):
– Веселей, ребята… Погоним наконец немцев. Вон как гудит!
Действительно, артподготовка была в самом разгаре. Ну а после неё… Известно, что. Атака.
Командир стоял, по пояс высунувшись из люка. Ждал.
Ракета… Она взвилась в небо ровно в 7.30. Комбат юркнул в башню и скомандовал:
– В атаку, вперёд!
Теперь всё внимание сержанта на поддержание связи комбата с командирами рот