Но на данный момент империя выстояла, ее народ объединился в стремлении к светлому, более процветающему будущему. И когда Цезарь смотрел на шумные улицы Рима, он не мог не испытывать чувства гордости и удовлетворения от всего, чего они достигли вместе.
Глава 8: Шепот в тени
Когда в империи снова воцарился мир, внимание Цезаря переключилось на постоянную задачу укрепления уз единства и взаимопонимания между различными народами, находящимися под его властью. Его усилия по предотвращению войны и оказанию помощи во время бедствий снискали ему восхищение и уважение граждан, но он знал, что работа по созданию светлого будущего еще далека от завершения.
На шумных рынках и шумных улицах Рима жизнь продолжалась, пока граждане занимались своими повседневными делами, их жизнь была затронута постоянными усилиями их любимого лидера. Для многих трудности прошлого начали уходить в далекую память, уступая место чувству оптимизма и надежды на будущее.
Тем не менее, даже когда империя купалась в сиянии мира и процветания, шепот начал распространяться, эхом разносясь по залам власти и просачиваясь в самые темные уголки города. Эти шепот говорили о волнениях и недовольстве, о невидимых силах, сговорившихся против того самого единства и мира, над созданием которых так неустанно трудился Цезарь.
Тихим вечером в императорском дворце Цезарь впервые узнал об этом ропоте. Когда он сидел с Люциусом, обсуждая государственные дела и ход различных инициатив, к нему подошел доверенный слуга, на лице которого запечатлелось беспокойство.
– Прости за прерывание, Цезарь, – сказал слуга, почтительно склонив голову. «Я пришел, чтобы сообщить вам о тревожных слухах, которые начали распространяться среди людей. Они говорят о скрытом враге, о силе, которая стремится подорвать единство и мир, над установлением которых вы так усердно работали».
Цезарь нахмурил брови, услышав слова слуги, его разум метался от мыслей о Змее и его страшном предупреждении. – Расскажи мне больше, – приказал он ровным и твердым голосом.
Слуга передал услышанные им истории, описывая темную клику, которая стремилась посеять раздор и недоверие среди людей империи. По слухам, эта группа состояла из людей из разных фракций и слоев общества, объединенных общей целью: увидеть, как империя разорвана на части, ее народ разделен и ослаблен.
По мере того, как Цезарь слушал, его беспокойство углублялось, и он не мог не почувствовать, как холодок пробежал по его спине. Может ли это быть проявлением пророчества Змея, семенами раздора, посеянными в сердце империи?
Повернувшись к Луцию, Цезарь обратился к нему за советом, и в его голосе отразилась тяжесть его беспокойства. «Друг мой, мы должны действовать быстро, чтобы ответить на эти слухи и узнать правду, стоящую за ними. Если среди нас действительно есть скрытый враг, мы не можем позволить ему добиться успеха».
Люциус кивнул с решительным