Выпустив из рук поводок, она потрусила за псом по лесной тропинке.
– Джек! Не убегай далеко!
Дождь усилился и теперь вовсю барабанил по капюшону. Чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становился туман. Прейзаж вдруг сделался неподвижным как сон, без неприглядных особенностей, неразличимых в тумане.
Прищурившись, женщина сфокусировала взгляд на рыжей спине Джека и тихонько свистнула. Тот никак не отреагировал и целеноправленно ринулся вниз по склону к реке.
– Мы туда не идем! – крикнула хозяйка, но тут же поняла, что идти придется.
Оскальзываясь и хватаясь руками за кусты, она кое-как спустилась к воде и поискала глазами пса. Тот стоял в напряженной стойке, зацепившись поводком за сухой куст дикой малины и смотрел куда-то в туман.
– Ну, что еще?… – тихо проронила хозяйка и решила отцепить поводок, но, проследив за взглядом собаки, увидела темное пятно.
Сменив направление, она двинулась туда и, пройдя несколько метров, увидела грузную женщину, сидевшую на стуле в воде.
– Эй… – Хозяйка собаки зашла в воду по щиколотку, заглянула в мокрое лицо незнакомки – бледные плоские щеки, черные волосы с отросшей сединой, и взгляд, направленный вдаль, как будто она кого-то высматривала.
Минуты шли, но женщина оставалась неподвижной. Туман чуть рассеялся и уже совсем рассвело. Теперь стало видно, что женщина примотана скотчем к офисному стулу, который, накренившись, криво стоял в воде. От этого крена отечная, по-деревенски узловатая нога мертвой женщины, неестественно вывернулась. За стулом, на мелководье, лежали ее ботинки.
Вскоре, тишина была нарушена звуком, который пронесся по берегу реки, и это был крик испуганной птицы или животного. Джек вдруг завыл, и хозяйка бросилась к нему. На ходу достала телефон и, набрав номер, прижала к уху:
– Я нашла труп. Это женщина. Кажется, ее убили.
Глава 1
Женщина на стуле
16 апреля, воскресенье, 7 часов 30 минут
Сергей Дуло стоял у окна в гостиной и смотрел в утренний туман. На улице было мокро и холодно.
Из спальни вышла сонная Полина и, завернувшись в халатик, спросила:
– Звонили или мне показалось?
– Звонили. – Ответил Дуло. – Ты спи. Я сам чего-нибудь пожую.
– Уходишь… – она опустила голову. – Значит, мы никуда не поедем? Забыл, что сегодня Тепляковы нас ждут на шашлыки?
– Езжайте вдвоем с Лидочкой.
– А ты?
– За мной скоро приедут.
– Опять убийство? – встревоженно спросила Полина.
Сергей пробурчал:
– Не опять, а снова…
– Что? – переспросила она.
– Да! – излишне громко ответил Дуло.
– Не кричи. Лидочку разбудишь.
– Я не кричу. Прости. – Он сделал несколько шагов и обнял жену.
Она, глядя поверх его плеча в хмурое утро, проронила:
– Господи, как же я тебя понимаю…
Сергей Дуло скрылся за дверью спальни, чтобы одеться. Минут через пять появился на кухне и застал там жену, варившую кофе.
Обернувшись, она распорядилась:
– Садись за стол. Сейчас будет яичница и гренки с джемом.
– Зря ты встала, – сказал Сергей, чувствуя себя виноватым. Всякий раз, когда его вызывали на службу в выходной, ни в чем не повинная жена делила с ним тяготы профессии следователя.
Полина придвинула тарелку с яичницей поближе к мужу и села рядом. Подперев голову кулачком, облокотилась на стол и заглянула ему в лицо.
– Далеко ехать? Где это место?
– Деревня Тимонино, в сторону Лыткарино, сразу за МКАДом.
– Причем же здесь ты? Почему убийством не займется районный отдел?
– Не знаю, – Сергей взглянул на телефон, сунул в рот последний кусок тоста и отхлебнул кофе. Потом поднялся из-за стола. – Начальству виднее. Все, я пошел.
Полина проводила его до двери и как обычно спросила:
– Когда вернешься?
Он ответил:
– Как только освобожусь – позвоню.
Кроме водителя в полицейском фургоне сидели еще трое сотрудников Следственного управления: криминалист Тимофеев, младший следователь Нина Курочка и оперативник Сафаров.
Забравшись в салон, Сергей Дуло с шумом задвинул дверцу:
– Поехали. – Автомобиль тронулся с места, и он продолжил: – Есть какая-то информация?
– На месте уже работают коллеги из районного отдела, – начала докладывать Нина Курочка, невысокая молодая брюнетка в форменном кителе.
– Тогда какого же черта мы туда едем?! – возмутился