Шел быстро, поглядывал по сторонам. Земли ухоженные. Участки небольшие, но сорняков нет, за наделами следили. Встречались прохожие. На Алексея поглядывали с удивлением. Потому как одеждой отличался. Момент важный. Если человек в одеждах непривычных, стало быть, чужак и веры ему нет. На достойную работу претендовать не сможет. Да и вопросов много возникнет: откуда приехал, чем на пропитание зарабатывал?
Алексей по опыту знал: первое время очень трудно. Ни жилья, ни денег, даже одежды, какую местные носят, и той нет. Как и знания языка, привычек. Хорошо, хоть язык знаком, хотя не все слова понятны.
Низину миновал, на взгорок взошел, а здесь телега. Вокруг нее мужчина озабоченно ходит в темно-синем мундире. Алексею сразу причина остановки понятна – колесо отвалилось. Дело плевое – чека выскочила, которая колесо на оси держит. Два человека надобны. Один телегу за край приподнимет, другой колесо на ось насадит. И чека новая нужна. У хорошего хозяина в запасе всегда две-три штуки есть.
Увидев Алексея, мужчина обрадовался:
– Помоги, мил-человек!
– Чего же не помочь? Я телегу приподниму, а вы колесо на ось. А чека есть ли?
Поставили колесо на место быстро.
– Благодарю, – поблагодарил мужчина.
– До Рузы не довезете?
– С удовольствием.
Оба на передок уселись. Застоявшаяся лошадка бодро тронулась.
– Вроде говорите по-русски чисто, а одежда не нашенская, – сказал мужчина.
– Из дальних странствий воротился. А на родине одни неприятности. Изба сгорела вместе с родней. И податься некуда.
– Это когда же случилось? Не слыхал!
– Еще три года назад, в Рязанской губернии.
– А, тогда понятно, почему не знаю. А багаж-то где?
– И лошадь, и вещички поганые люди отобрали.
– Ай-яй-яй! Случается, бывает. Не все хотят честно на хлеб зарабатывать.
Некоторое время ехали молча. Потом мужчина спросил:
– Надо полагать, в армии вы служили?
– Еще бы! Только не в армии, а на флоте, шесть лет. Да корабль наш потерпел крушение у берегов Испании. Вот оттуда добираюсь.
Алексей наглым образом врал, но так, чтобы проверить его было невозможно или ответов пришлось бы очень долго ждать.
– И под судом, надо полагать, не были?
– Помилуй Бог!
– Православный?
Алексей нательный крестик из-под футболки вытянул, показал.
– Грамотный ли?
– Обязательно, три класса церковно-приходской школы. А позвольте полюбопытствовать, почему такой интерес?
– Хочу предложить