Империализм опирался на более высокий уровень развития производительных сил и характеризовался более высокой степенью концентрации производства и капитала, развития капиталистических отношений вглубь. Для централизованного обеспечения своих предприятий энергией, сырьем, транспортом, финансами и рабочей силой монополии стали все чаще прибегать к помощи государственных органов. В результате начала складываться система государственно-монополистического регулирования экономики, которая действовала в интересах монополий, обеспечивая усиление эксплуатации трудящихся и ущемляя интересы мелкой и средней буржуазии. Прежде всего углубилось основное противоречие капитализма – между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения. Это выражалось, с одной стороны, в увеличении производства разнообразных товаров. Для их создания требовалась согласованная работа миллионов трудящихся. Это усиливало общественный характер производства. С другой стороны, в результате концентрации капитала в руках узкого круга лиц ими присваивалась большая часть произведенных благ. Частнокапиталистическое присвоение приобретало все более уродливые формы.
В результате углубления основного противоречия капитализма чаще, длительнее и разрушительнее стали периодические экономические кризисы перепроизводства. В погоне за прибылями монополии еще стремительнее расширяли производство и еще беспощадней обирали массы, терявшие возможность покупать произведенные ими товары. В погоне за прибылью финансовая олигархия ускорила переброску огромных капиталов в самые выгодные отрасли производства. В результате со вступлением капитализма в высшую стадию характерная для его развития неравномерность усилилась. Увеличение несоответствия производственных отношений характеру производительных сил привело к возрастанию неравномерности развития экономики и политики в капиталистических странах. Все чаще прогрессу производительных сил сопутствовала идейно-политическая реакция. Активно выступая против перестройки общественных отношений, она в конечном счете тормозила развитие производительных сил. Все это углубляло и обостряло противоречия: а) между трудом и капиталом; б) между метрополиями и колониями, полуколониями, другими зависимыми странами; в) между империалистическими государствами. Противоречия выливались во все более крупные и острые столкновения, в войны и "цветные революции", которые провоцирует сама крупная буржуазия, чтобы отстранить неугодных правителей и поставить марионеток.
Империализм, как указывал В. И. Ленин, ведет «к аннексиям, к усилению национального гнета и, следовательно, также к обострению сопротивления. На грабеж и эксплуатацию со стороны финансовой олигархии народы колоний, полуколоний и других зависимых стран ответили возросшим сопротивлением колонизаторам.
Империализм привел к усилению милитаризма. Это было обусловлено стремлением финансовой олигархии: а) держать в повиновении народы колоний и зависимых стран, б) расширить свои владения и сферы влияния за счет других держав, в) подавить сопротивление трудящихся внутри своей страны, наконец, г) увеличить свои прибыли за счет военных заказов.
Огромные средства, источником которых было увеличение налогов с населения, расходовались на военные цели. Усилилась роль реакционной военщины в политике и идеологии. Активно пропагандировались культ силы, шовинизм и расизм. Для «решения» внутренних и внешних проблем все чаще использовалась вооруженная сила. Для империализма была характерна «особая острота борьбы за передел мира, особая острота столкновений, приводящая к войнам», писал В. И. Ленин. Империализм породил новый тип войн – войн за передел колоний и сфер влияния, империалистические войны. Развязав мировые войны, империализм стал виновником колоссального разрушения производительных сил, гибели миллионов людей. Странам социализма, Советскому Союзу войны были не нужны, так как средства производства (фабрики, заводы, земля) принадлежали по Конституции народу, наоборот именно мирное развитие показывало преимущества социалистического строя над капитализмом.
Присущие же империализму тенденции к паразитизму или загниванию проявляются и поныне.
Во-первых, когда новые изобретения или усовершенствования не могли быть использованы для немедленного увеличения прибыли или возникала опасность использования их конкурентами, монополии всячески препятствуют их применению. Это тормозит технический прогресс. Во-вторых, в империалистических странах вырос слой рантье – владельцев предоставленных в кредит капиталов,