Иоган миновал подъездную дорогу, лихо развернувшись, остановился перед входом и уже ожидающим меня внизу дворецким.
Дверца распахнулась… началось.
Внешне скромная студентка в старом, но чистом длинном платье чинно покинула автомобиль и направилась в дом. Но это внешне. Внутренне же я лихорадочно прятала все, что только можно спрятать. С темными не шутят. Я знала это как никто другой. А еще темные не обращаются к спящим богам, но я умею и это.
***
Тринадцать ступеней.
Девять шагов до мрачного окутанного мглой дверного проема.
Шаг, переступая через порог.
Он уже здесь, или мне придется идти до кабинета?
Рывок, сильная рука жестко захватывает шею, и я понимаю – здесь.
Жесткое тело прижимает к стене, и я чувствую его ярость, рядом с виском кожу обжигает его дыхание.
– В полночь тебя не было, – в отличие от тела, голос кажется отстраненным.
– Мне это известно.
Он сжимает шею так сильно, что для ответа дыхания практически нет. Но ни извинений, ни просьб о прощении не будет.
Что ж, он в очередной раз решил не жалеть.
– Мне не нравится это платье, оно слишком… откровенное. Спрячь шею.
А мне казалось, что одеваться хуже уже не возможно.
– Поняла.
– И кожу.
– Поняла.
– В полдень в мой кабинет.
– Как вам угодно.
Захват нехотя разжимается.
***
Ухожу не оглядываясь.
По ступеням почти слетаю.
Дворецкий вежливо открывает дверцу автомобиля, стараясь избегать меня взглядом. Что ж, как и всегда.
В машине тишина. И лишь когда мы покидаем территорию поместья, Триш тихо говорит:
– Адри, у тебя на шее красные отметины… Ты… Ты в порядке?
– Все хорошо, – ровный ответ, и я достаю из сумки черный платок, чтобы повязать его на шею.
Триш некоторое время молчит, затем тихо добавляет:
– Адри, ты знаешь, что такое абьюзивные отношения?
И впервые с начала пути, я взглянула на подругу.
«Прощай, Триша»… Прощай.
– У тебя таких не будет, – улыбнулась я. – Ты будешь счастлива. Сама счастливая на свете.
Она вздрогнула, непонимающе вглядываясь в мои светлые глаза, и прошептала:
– Адри, я не о себе. Я переживаю за тебя! Что происходит с тобой?
– Все хорошо.
Я лгу привычно, потому что… привыкла лгать.
Уже привыкла.
***
Во дворе университета происходит что-то странное. Еще издали слышна музыка, кто-то усеял все вокруг лепестками роз, гул голосов становится все напряженнее.
– Думаю, вам стоит выйти здесь, Триша, –