Весь десятый «А» прекрасно знал, кто может победить, кто настоящая королева. Люба Красикова так прямо и заявила, стоя после уроков в раздевалке с курткой в руках:
– Пусть Булатова участвует.
Не все представительницы прекрасной половины десятого «А» присутствовали при этом. Маринки Лавренковой, например, не было. А Катя была, хотя никто об этом не подозревал. Девчонки думали, что Булатова где‑то далеко, а она спокойненько сидела на стульчике за деревянной решетчатой перегородкой с другой стороны раздевалки и все слышала.
Подслушивала. Ну да, подслушивала. Интересно же!
– Почему она? – в праведном гневе возопила Кривицына.
Если честно, Красиковой были до лампочки и конкурс, и моральные качества претендентки на трон. Она выбирала объективно (и чуть‑чуть по принципу: «кто угодно, лишь бы не я»):
– Катька красивая, умная, ничего не боится. И учителям нравится. Даже директриса к ней хорошо относится. У нее больше всех шансов.
А Кривицыной, наоборот, плевать было на объективность:
– Надоела ваша Булатова. Почему везде только она? Сколько можно? По‑моему, она и так слишком много о себе воображает.
Ей не возразил ни один голос.
Даже Кате не захотелось возражать, оправдываться, мысленно убеждать невидимых собеседников, что это неправда, что она хорошая, милая, добрая и вообще вся такая белая и пушистая. Она только ухмыльнулась: «Надо же! Бунт на корабле. А вот в глаза так никто и не сказал до сих пор. Решают за спиной. Тоже мне, интриганки!»
Катя так увлеклась подслушиванием и собственными мыслями, что не заметила, как кто‑то тихонько подошел, уселся на соседний стул и ненароком подключился к ее шпионской игре. А девчонки в раздевалке продолжали обсуждать:
– Кого же тогда? Если не Катьку?
Несколько мгновений тишины. Решительной такой, многозначительной тишины, от которой даже висящие на вешалках куртки и пальто напряженно застыли.
– Ну‑у‑у… – неуверенно протянула Кривицына, а потом вдруг резко бросила, как отрубила: – Давайте Лавренкову.
Ее неожиданное предложение словно открыло коварно запертую кем‑то дверь и выпустило на свободу многоголосый шелест:
– Лавренкову? А что? А правда!
– Ну ты завернула, Наташка!
– Не, ну ведь классно!
– Лавренкову вместо Булатовой?
– Конечно, Лавренкову!
Соседний стул испуганно скрипнул. Катя едва не подскочила от неожиданности, молниеносно развернулась и увидела возле себя – ага! – новоиспеченную претендентку на королевскую корону, так демократично избранную большинством голосов.
Спасу от нее нет. Куда ни ткнешься, везде она! И когда только успела подкрасться? Впрочем, не важно.
Губы сами скривились и тихо издевательски выдохнули:
– Поздравляю.
Марина
– Поздравляю, – сказала Катя Маринке.
И не разберешь, с какими точно интонациями: зло или с сарказмом.
Янтарные