Из того, что она увидела за столом, стало понятно, что сердце Лорены навсегда отдано маркизу. Она тяжело вздохнула. Сделанное заключение не принесло ей радости. Видно, счастье женщин зависит от благосклонности мужчин. Это ей до ужаса не нравилось. Нет, она не может позволить себе такую глупость. Никто не дождется от нее, чтобы она в кого-то влюбилась. Она не собирается, подобно Лорене, умолять мужчину о любви и ждать его ласк, ведь она не рабыня.
Внезапно Рената посмотрела в тот конец стола, во главе которого восседал хозяин, сладкий корень ее мести. Но, поймав его взгляд, она пришла в глухое раздражение и поспешила взять бокал, в очередной раз наполненный Риосом. Не дожидаясь, пока тост доктора Сорте закончится, она выпила вино. Затем Рената снова взглянула на Дарио Августо. Он не скрывал своего удивления. Не обращая никакого внимания на его расширенные глаза, девушка принялась за трапезу. Но кусок не лез ей в горло: она ощущала на себе взгляд графа. Не в силах побороть острое любопытство, она вскинула ресницы.
Пожалуй, он разочарован. Черт бы его побрал! Да знает ли он, почему она выпила? Разумеется, нет. На душе у нее такая пустота. И ей с этим не справиться, пока она не выполнит свою миссию. Только тогда, когда отец ее будет отомщен, она подумает о себе. А сейчас ей ни в коем случае не следует расслабляться.
Рената перевела взгляд на графиню, беседующую с дуэньей. Явно они говорили о чем-то занимательном, ибо ничего не замечали, что творилось вокруг. Выпустив Лорену из поля зрения, они отводили душу в разговоре. А юная особа свободно кокетничала с Ариедо.
Розовое вино, выпитое не в меру, постепенно оказывало свое действие. Рената слегка опьянела. Вероятно, это оттого, что она раньше никогда не пробовала такие напитки. Она в конце концов почувствовала себя совершенно раскрепощенной, и потому присутствие ненавистного графа больше не волновало девушку. Теперь ее меньше всего заботило его мнение.
Рената снова потянулась к бокалу с вином. Но тут до нее донесся голос Флоры де Кардосо:
– Сеньорита Рената, вы, наверное, решили стать дегустатором вин. Вы уже осушаете третий бокал.
– В самом деле? – невинно спросила девушка, уставившись на дуэнью. Потом сухо обрезала: – Но хотя бы и так. Неужели вы опасаетесь, что я опустошу погребец графа? Без сомнения, вас это очень беспокоит. Правда, донна Флора?
– Помилуйте, Рената! – улыбнулась донна Тереза, встрянув в разговор. – Здесь этого добра хватит и за глаза.
За столом засмеялись, а хозяин наградил девушку одной из своих самых колючих улыбок.
На смену мясным блюдам пришли рыбные. Их подавали на стол в удивляющем множестве и в золотом великолепии, ибо на фоне обжаренного лука до золотистого цвета красовались всевозможные рыбы. Каждое блюдо поражало изощренностью кулинарного мастерства. Рената поморщилась, когда внесли жареных лангустов: такие деликатесы были ей не по вкусу. Она не любила и жареных креветок, которых так обожал ее отец. При воспоминании о нем