Творческие наклонности Михаила Афанасьевича проявились ещё в детстве. Свой первый рассказ «Похождения Светлана» он написал в семилетнем возрасте. На булгаковской даче в Буче существовал домашний театр, в котором Михаил бывал и режиссёром, и актёром, и драматургом. Он даже хотел стать оперным певцом, но, к счастью, не прошёл собеседование (вспомните Шервинского из «Белой гвардии»).
Дальше была учёба на медицинском факультете Киевского университета, который он окончил в 1916 году. Выбор этой специализации был связан с родными дядями: братья Варвары Михайловны – Николай и Михаил – были врачами в Москве. Николай Михайлович и его дом на Пречистенке позже появились на страницах «Собачьего сердца».
Правда, из университета он чуть не вылетел из-за бурного романа с Татьяной Лаппа, который закончился браком.
Увы, в университете Св. Владимира не нашлось такого талантливого мемуариста как Паустовский, и о студенческих годах Булгакова мы знаем гораздо меньше.
Черновцы – Никольское – Вязьма
В «Записках юного врача» есть эпизод, когда молодой врач образцово проводит операцию и получает заслуженный комплимент: «Вы, доктор, вероятно, много делали ампутаций? – вдруг спросила Анна Николаевна. – Очень, очень хорошо…» У героя рассказа это операция была первой самостоятельной… Так вот, это случай – не биографический.
В 1916 году Булгакова в армию не взяли, но дали возможность поработать в «Красном кресте» – он был хирургом в военных госпиталях Черновцов и Каменца-Подольского. По воспоминаниям Татьяны Лаппа, доктор Булгаков провёл десятки операций, в том числе – ампутаций.
И, вполне вероятно, встречался там будущий писатель с «первой шашкой империи» – генералом Фёдором Келлером, последним защитником гетманского Киева, выведенным в «Белой гвардии» под именем полковника Най-Турса.
После этой практики Булгакова отправили в глубокий тыл – село Никольское (сейчас не существует, само место – в нынешней Смоленской области), а потом – в Вязьму. Тогда существовала практика: отправлять опытных врачей на фронт, а их заменять молодыми дарованиями.
Надо сказать, что жителям Никольского изрядно повезло – по отзывам всех людей, знавших Булгакова в то время, он был превосходным врачом.
Жизнь в Никольском и Вязьме отражена в «Записках юного врача» и «Морфии». Да, именно там Булгаков стал наркоманом, снимая болевой синдром после инъекции противодифтерийного препарата. В начале 1918 года он, ценой сильнейшего напряжения воли и при помощи жены Татьяны, смог избавиться от зависимости, но детей после этого заводить боялся…
Дни Булгаковых
Весной 1918 года Булгаков вернулся в Киев