Вот так в прошлые времена выполнялась, наверное, главная кузнечная работа. Лошадей обували в железо, чтобы сберечь конские копыта на каменистом пути, чтобы в мороз и гололед лошади крепко стояли на ногах…
А что же наша крица?
Кузнец с большим интересом разглядывал нашу находку.
– Знаете, в кричном железе много шлаков и мало углерода. Чтобы крица стала годным для кузнеца металлом, она должна пройти специальную обработку. Сначала надо при большой температуре выжечь шлаки, а потом насытить ее углеродом. А углерод как раз и дает металлу ковкость, способность к обработке и закаливанию, которое делает сталь прочной…
– А как насытить ее углеродом? – Спросил дотошный Санька.
– Раньше железо плавили без доступа воздуха вместе с костями животных или сургучом. Таким способом можно получить сверхпрочную сталь – булат…
Помните, русские богатыри были вооружены мечами и саблями булатными…
А на востоке тамошние кузнецы изобрели дамасскую сталь. Секрет ее состоит в том, что женское железо с низким содержанием углерода спаивали в горне с мужским железом – с богатым содержанием углерода. Потом спаянную из двух начал поковку расковывали в блин, потом снова спаивали с мужским железом, складывали пополам, снова плющили, и снова спаивали и сворачивали, и так до тех пор, пока в металле не получалось слоев до тысячи… – Рассказывал кузнец, разогревая горн с углями. – Такой металл имел на срезе удивительный рисунок. И чем богаче был рисунок, тем крепче была сталь. Говорят, что клинком из дамасской стали можно было разрубить в воздухе шелковый платок…
Так что не зря сказано: кузнец – всем ремеслам отец.
Без кузнеца в прежние времена и деревня не стояла, и город не поднимался.
– В легендах, былинах и преданиях народ наделял кузнецов сверхестественной силой. – Добавил дед Маркел – Кузнец обладал такой силой, что мог потягаться с самим дьяволом. Английский кузнец Галстен поймал дьявола, привязал его цепями к наковальне и бил молотом до тех пор, пока тот не взмолился.
Кузнец отпустил его и наказал, чтобы он не переступал порогов кузниц и тех домов, на дверях которых висит чашей вверх подкова – символ благополучия и достатка.
– А кузнец Вакула? Помните «Вечера на хуторе близь Диканьки» Гоголя? Тот оседлал самого черта и погонял его до самого Петербурга. – Добавил кузнец… – Слава по России идет не только о тульских кузнецах, подковавших английскую блоху. Вот мои друзья Митины из Кириллова выковали яйцо высотою всего в два сантиметра и разместили на нам сто подковок. Представляете, какие гвоздики были у этих подков? И какой инструмент для этой работы потребовался кузнецам?
Пока кузнец с дедом Маркелом рассказывали истории про кузнечное ремесло, руки у них были делом заняты… Из кричного железа да разбитых в порошок старых напильников выковали они ловкий аккуратный топорик,