Купцы, выезжающие за границу обязаны были выполнять также некоторые дипломатические поручения. В основном они должны были решать проблемы связанные с правильностью написания царского титула, чему в XVII веке придавалось особое значение.
Выполнение государственных поручений приводило к тому, что некоторые купцы, входящие в высшую категорию не избежали разорения. В то же время состав высшей категории купечества – «гостей» регулярно пополнялся за счет представителей Гостиной и Суконной сотен, а также посадских людей, разбогатевших на торговле и промыслах. Повышение социального статуса торгового человека, его перевод в высшие разряды купеческого сословия зависели от размеров находящихся в обороте капиталов, значения занимаемой должности и результатов служебной деятельности. Пожалованные в звание «гостя» обязаны были переехать в Москву. Это касалось также выходцев из «черных» сотен и посадских людей, пожалованных в Гостиную и Суконную сотни.
Таким образом, в России к середине XVII в. окончательно сформировалось сословие торговых людей, обособившееся от других категорий городского и сельского населения. Соборное уложение 1649 г., прикрепившее посадских к тяглу и посадской общине, предоставило им исключительные права на торгово-ремесленную деятельность. Поскольку уже в XVII в. силами одной, даже большой, семьи было трудно поставить крупное торговое предприятие, приходилось прибегать к посторонней помощи, в частности, к найму приказчиков и других работников. Сложилась и определенная иерархия наемных работников, верхнюю позицию в которой занимали приказчики. Они подразделялись на три типа:
1) наемное лицо, работающее за годовое жалование(обычно за 30 руб.) и исполняющее определенные торговые поручения;
2) лицо, берущее на себя ведение хозяйственныхдел «из прибыли» (как правило, 50 %);
3) компаньон и участник в торговом предприятии, который работал бесплатно и при этом брал на себя письменное обязательство не воровать и не злоупотреблять служебным положением (в этом случае обе стороны объединяли свои капиталы, по окончании операции каждый получал обратно свою часть, прибыль же делилась пополам).
Следующую позицию занимали «сидельцы» – работные люди, которые на известный срок поступали во двор к хозяину, находились в личной зависимости от него; на них обычно делалась «жилая запись» об обязательствах в отношении купца-хозяина. Чаще всего они выполняли обязанности «лавочных сидельцев».
Ниже «сидельцев» находились «разносчики», торговавшие не в лавке, а «в разнос» и также на «урочные годы» лично зависимые от хозяина. Самую нижнюю позицию занимали «люди» – работники, попавшие к предпринимателю не по договору, а в силу личной зависимости от него (порой дворовых людей покупали у донских казаков).
Основой правового обеспечения деловых отношений в XVII в. оставался «правеж» – провинившихся били прутьями перед приказом. Уложение 1649 г. устанавливало