Глава 4
Время было за полночь, когда Авелин переходила темную пустующую улицу. Озираясь по сторонам, она бегом пробежала расстояние от соседних особняков по другую сторону дороги до дома де Баккардов. Стараясь слишком не шуметь, девушка медленно прикрыла за собой металлическую калитку и осторожными шагами двинулась к дому. Перед каждым новым шагом она на миг останавливалась, напряженно прислушиваясь к ночной тишине. Последние несколько звуков, что она различила, показались ей странными. Было похоже, будто кто-то быстро спрятался среди кустов, поломав несколько ветвей. При этом послышался шепот или просто очень похожий на него шелест листьев от ветра. В кромешной темноте никак нельзя было объяснить услышанное. Авелин заторопилась и снова побежала вперед, чтобы войти в дом и скорее запереть дверь. Уже будучи внутри, она вбежала в темную кухню, где догорал огонек в очаге. От него она зажгла свечу на подставке и вернулась в коридор. Прикрывая свет ладонью, прошла мимо окон гостиной, столовой и музыкальной комнаты. Не заметила ничего странного в саду. Однако, когда она уже успокоилась и направилась к лестнице, чтобы подняться к себе в комнатку у крыши, ее плечи вздрогнули от неожиданного стука за входной дверью. Авелин похолодела от испуга и засеменила по лестнице наверх, высоко приподнимая подол.
Графиня де Баккард мирно спала в своей постели, когда спокойствие ее комнаты было нещадно нарушено. Туда вошла Авелин, подбежала к госпоже и принялась толкать ее за плечо, пытаясь разбудить.
– Мадам, проснитесь… прошу Вас.
Она испытывала неловкость от того, что должна потревожить ее, но страх был намного сильнее этого чувства.
– Проснитесь, мадам. – шепнула она звонко.
Ижени недовольно поморщилась и едва приоткрыла глаза, щурясь от огонька свечи.
– Что такое?
– Кажется, кто-то пытается пробраться в дом.
– Кто?
Ижени повернулась на подушке, снова закрыла глаза.
– Какие-то люди, госпожа. Я слышала странные звуки снаружи, а потом удар в дверь, словно проверяли замок.
– Тебе показалось. Дай поспать.
– Мне не показалось. Если это воры, что же мы будем делать?
Ижени нехотя разомкнула веки и немного привстала.
– Воры? – переспросила она, плохо соображая спросонья.
Постепенно к ней пришло осознание того, что Реджис недавно уехал и теперь она в доме одна с тремя горничными, а из мужчин здесь в это время только дворецкий и юноша-посыльный, если тот не ушел вечером куда-нибудь в город.
– Говоришь, слышала кого-то снаружи?
– Да, как будто кто-то прячется в кустах.
– А ты сама что там делала?
– Ну… я вышла ненадолго.
– Зачем?
– Понимаете, у Лангранов очень красивый парнишка служит конюхом. Мы познакомились на