– В чем? – Голос Югуейна был напряжен.
– Что бы вернуться назад, нужно помнить, откуда ты пришел, – догадался Эоган.
– Верно. Посеяв споры, грибница снимает жесткий контроль сознания и перестает блокировать сигналы Морока. Дезориентированная жертва получает импульс неконтролируемого ужаса и бежит, не разбирая дороги, в любом, чаще ведущем к смерти, направлении, – продолжила ведьма.
– Получается, этим тварям не хватает широты мышления, чтобы спастись? – Усмехнулся Аодх.
– Похоже на то, но они не сдаются и продолжают экспериментировать, – добавил я.
Мы прошли еще не много. Внезапно Аодх остановился и растеряно оглянулся назад:
– Беда! Веревка оборвана.
В руках у следопыта был перетертый конец. Я опустил тело Киндеирна на землю и достал меч из ножен:
– Все в круг! Мы попали в ловушку. В любой момент случится нападение. Отдыхаем, пока можем.
Отряд занял круговую оборону с командиром и ведьмой в центре. Мучительное ожидание затягивалось. Наступал тот момент, когда напряжение спадает, и ты станешь наиболее уязвим к вражеской атаке. Так и вышло, чудовища напали из тумана. Мы не могли их хорошенько рассмотреть, но силуэты пугали до обморока. Бой оказался коротким, но жестоким. Аодх был ранен. Эоган успел перевязать его руку, а потом магический светильник погас. Истощенная ведьма осела на землю и заплакала от бессилья. Она так горестно рыдала, что наши сердца дрогнули. И, как оказалось, не только наши.
Из тумана прилетел яблочный огрызок и попал прямо Югуейну в лоб.
– Что за дерьмо!? – Завопил он, стирая брызги с глаз.
Следом прилетел еще один и попал в ведьму, которая перестала плакать и уставилась на него в большом изумлении.
– Это мое болото! Убирайтесь отсюда! – Потребовал низкий утробный голос.
– Здравствуй, Лесной Дедушка, – затараторила ведьма, размазывая слезы и сопли по лицу.
Мы очень удивились и еще больше напугались. Лесной Дедушка – это не ваша бабушка. Тут можно нехило отгрести, если в лесу вдруг накосячил. Я видел по лицам друзей, что как раз сейчас они припоминают все свои грехи. Подумав, я решил, пусть ведьма говорит, а я лучше помолчу.
– Мы очень хотим отсюда убраться, но заблудились. Пожалуйста, помоги нам вернуться к реке! А за это, я выращу для тебя яблоню из семечек от этого яблока! – Взмолилась ведьма.
– Вкусные яблоки каждый год! – Потребовал Лесной Дедушка.
– Да! – Почти поклялась ведьма.
– Держись за ветку!
Из тумана появилась еловая лапа. Ведьма подскочила на ноги. Я перекинул через плечо Киндеирна. Аодх опасливо взялся за ветку. Невидимый проводник рывком выдернул нас из безнадеги.
***
Кто бы сомневался, что лесной Дедушка знает короткую дорогу к реке, я – нет. Мы