Андреев грустно посмотрел на стеклянный морозильник, где стояли контейнеры с невезучими грызунами.
– Но есть и хорошие новости! Три абсолютно здоровые особи – Халк, Тор и Капитан Америка – прекрасно перенесли перемещение на десять, пятнадцать и двадцать минут соответственно.
Андреев бросил взгляд на клетку, где сидели три белые крысы – одна с зеленой полосой на спине, другая с красно-синим пунктиром. Третья не нуждалась в цветовой дифференциации, так как была одноглазой.
– Эта удача говорит нам только об одном: сегодня я, Айсен Георгиевич Андреев, младший научный сотрудник, я бы даже сказал «самый младший научный сотрудник», совершу переход и тем самым открою эру трансвременных путешествий для человечества.
Андреев подошел к Воротам времени и дотронулся до панели управления. Она засветилась приятным светло-бирюзовым светом. В тот же тон окрасился контур ворот, прямо под которыми обозначился небольшой круг. Айсен снял очки и наглухо застегнул спецодежду. Его пальцы быстро побежали по клавиатуре и в строке отправления появились цифры: 30.11.2022. Андреев взглянул на свои нейро-часы:
– 18–45. Теперь время прибытия, – он на секунду задумался. – Думаю, пятнадцати минут хватит.
Пальцы набрали ту же дату, но другое время. Закончив с приготовлениями, Айсен обернулся к блокноту. Лицо его стало непривычно серьезным.
– Если я не вернусь или вернусь пострадавшим, это будет исключительно моей виной. Все, что я сейчас делаю, я делаю во благо науки, ибо я ученый и хочу посвятить изучению времени всю жизнь. Я сам принял это решение и сам несу за него ответственность.
Он коротко вздохнул, взъерошил волосы и добавил в своей обычной веселой манере:
– Надеюсь, мне повезет.
Андреев сделал шаг вперед, встал на круг, и тот сразу засветился ярче, объяв экспериментатора столбом зеленоватого света. Айсен решительно нажал кнопку «Старт» на панели. Светящиеся ворота слегка задрожали, раздался электрический треск, и в тот момент, когда зеленое свечение стало ослепительным, он увидел (или показалось?), что дверная ручка лаборатории подергивается, будто кто-то пытается открыть дверь.
В следующую секунду зеленые врата ослепительно вспыхнули и тут же погасли. Треск утих. Лаборатория приобрела свой обычный вид. Все было как прежде. Все, кроме одного – перспективного ученого с лохматыми волосами в кабинете больше не было.
Глава вторая. Неудачное возвращение
Вспышка!
Тишина.
Долгая, долгая тишина…
В первую долю мгновения казалось, что зеленоватый свет, поглотивший