Помни, что выполнение этой миссии крайне опасно, а ход вещей совершенно непредсказуем. Ты будешь рисковать своей жизнью ежеминутно, и я не беру на себя гарантии по твоему возвращению из… Ээ, нет. И об этом ты узнаешь в свое время.
Главное для тебя – быть внимательным к датам и поворотным моментам. Когда дело дойдет до дела (не волнуйся, это случится не сразу, ориентиром для тебя послужит слово «Поехали!»), десантнику придется просчитывать каждый шаг. Возможно, даже записывать, чтобы в случае необходимости, ты мог вернуться немного назад и пойти другим путем. Так что первым пунктом в списке твоего снаряжения будет лист бумаги и карандаш. Хотя ты можешь наплевать на мои советы и действовать по своему усмотрению. Решать тебе. Но знай, что от того, справишься ты с заданием или нет, зависит ни больше ни меньше судьба планеты.
Что ж, удачи! Встретимся по ту сторону Ворот!
Часть I
ВОРОТА ВРЕМЕНИ
Глава первая. Шаг в никуда
Да-ан. Да-ан. Да-ан. Мягкий звуковой сигнал, сопровождаемый синхронизированной пульсацией голубого свечения под потолком, сообщил сотрудникам Якутского НИИ космофизики и времени (КФиВ), что рабочий день подошел к концу. Подсветка пола сразу стала мягче, и по тусклым плитам к выходу заспешили сотрудники разных отделов.
Несмотря на аврал, который всегда случается в последнем квартале года, трудовой график НИИ не нарушался ни на минуту, а трудомеры, размещенные на каждом этаже здания, функционировали, как отлаженные нейро-часы. Уже год за неоправданную переработку начальство начисляло автоматические штрафы, поэтому научная элита, заблокировав служебные помещения, торопилась из секретных лабораторий на свет божий.
– 18–15. Ключ сдан. Замыкающий Андреев, – холодным голосом произнес электронный вахтер, когда металлический прямоугольник с лазерной насечкой – ключ отдела перемещений во времени занял свой паз в стене за вахтой. – До свидания, Айсен Георгиевич.
Голос был адресован молодому человеку в очках и лабораторной светло-серой спецодежде. Его всклокоченные волосы и нелепая цветовая гамма футболки, торчащей из-под расстегнутого верха спецовки, диссонировали с минимализмом интерьера парадного холла НИИ, а сосредоточенный взгляд, самопроизвольные движения рук и запоздалые реакции свидетельствовали о том, что младший научный сотрудник Андреев не перестал думать о работе даже после того, как запер двери лаборатории и сдал ключ.
– Айс, ты в рабочем халате! Опять забыл переодеться? На работе надо думать о работе, а на досуге об отдыхе, – смешливый мужской голос вернул его в реальность.
– И бейдж не дезактивировал. Молодец! – присоединился к нему кокетливый женский. – Тебе надо научиться расслабляться и думать о чем-то еще, кроме своих экспериментов.
– Не учите его плохому, ему не до вас, – раздался третий, более возрастной. – А если серьезно, Айсен, пора уже взяться за ум. Нельзя быть таким недотепой. В кроссовках и футболке собрался на якутский мороз! И это в конце ноября. О чем ты только думаешь.
ИЗ ДОСЬЕ СЛУЖБЫ КАДРОВ НИИ КФиВ:
(Обновлено 10.11.2022 г. по итогам планового тестирования сотрудников)
Айсен Георгиевич Андреев, младший научный сотрудник лаборатории временных перемещений. Хороший специалист в своей области, эрудирован, однако не обладает необходимой организованностью, в том числе это касается и внешнего вида. Склонен нарушать дисциплину и трудовой график. Коммуникационные навыки ниже среднего. Не командный игрок. Интроверт. Подвергается насмешкам со стороны коллег, но реагирует спокойно. Лидерские качества отсутствуют.
Сотрудники соседних отделов сдавали ключи и посмеивались, глядя на Андреева. Все они были одеты в теплоемкие пальто и термокепки, вошедшие в моду в Якутске в сезоне осень-зима 2022–2023 года. Оглядев себя, Айсен смущенно улыбнулся.
– Летать-бороздить! Опять задумался, – он повернулся к вахтеру. – Можно открыть лабораторию? Вернусь переодеться.
– Не положено, – ответил робот.
Ожидаемый отказ вызвал дружный смех коллег, уже покидавших здание.
– Удачи, Айсен! Надеюсь, часа через два ты его уговоришь! – зазвучал женский кокетливый возле стеклянных дверей.
Айсен, не оборачиваясь на уходящих, махнул рукой в знак прощания и с умоляющим видом уставился на вахтера. Возникла пауза. Она длилась ровно столько, сколько потребовалось, чтобы последние из сотрудников скрылись за стеклянными дверями выхода.
Айсен сдвинул очки к переносице и оперся на стойку вахты.
– Одним из главных ваших приоритетов, уважаемый вахтер, является здоровье сотрудников института, а значит, согласно инструкции, вы обязаны способствовать тому, чтобы я смог надеть теплую одежду, соответствующую погоде. В противном случае я выйду на улицу раздетым, замерзну и умру. Это станет большой