Портер встал и пошел через зал.
– Ты не знаешь, – спросил он Маршию, – у нас кофе не остался?
– Должно быть, остался, – ответила она. – Там и сэндвичи могут быть, но уже зачерствели, наверное.
– Кроме чашки кофе, мне ничего не надо, – проворчал он.
Он дошел до середины зала, как вдруг один из телетайпов ожил. Громко и требовательно зазвенел звонок, словно требуя внимания.
Портер повернулся и быстро пошел назад. Это был телетайп Ассошиэйтед Пресс. Он подошел к телетайпу и склонился над ним, опершись на аппарат руками. Принтер тянул по бумаге линию сводки новостей. Потом пошло:
«Экстренное сообщение. В Миннесоте с неба спустился крупный неизвестный объект».
Телетайп умолк, принтер еще дрожал.
– Что это такое? – спросила Маршия; она стояла у него за спиной.
– Не знаю, – ответил Портер. – Должно быть, метеорит.
– Ну давай, давай, пиши дальше! – обратился он к телетайпу. – Расскажи, что там такое.
На его столе заверещал телефон.
Маршия подошла и взяла трубку.
– Хорошо, Грейс, – сказала она. – Я ему передам.
Телетайп снова ожил.
«Может быть, что сегодня у городка Лоун-Пайн в Северной Миннесоте приземлился первый пришелец из дальнего космоса…»
Рядом раздался голос Маршии:
– Грейс звонила. Президент хочет тебя видеть.
Портер кивнул и отвернулся от машины. В это время застучали остальные телетайпы, но он вышел из зала, спустился по лестнице и пошел дальше по коридору.
Когда он вошел в приемную, Грейс показала головой на дверь:
– Заходи. Он тебя ждет.
– В чем дело, Грейс?
– Я толком не знаю. Он сейчас разговаривает с начальником штаба. Что-то о новом спутнике, который только что обнаружили.
Портер прошел через приемную к двери, постучал, потом повернул ручку и вошел.
Президент, Хэрберт Тэйн, только что положил телефонную трубку. Он указал Портеру на кресло.
– Это был Уайтсайд, – сказал он. – Рвет и мечет. Похоже, что станции слежения обнаружили на орбите что-то новенькое. Если верить генералу, оно такое огромное, что просто жуть берет. Он говорит, это не наше. И очень не похоже на советское. Слишком велико. Ни нам, ни им вытащить такое на орбиту не под силу. Нет таких носителей. Седой на ушах стоит.
– Что-нибудь из космоса? – спросил Портер.
– Этого Седой не сказал. Но именно это у него на уме. Он уже готов заварить страшную кашу. Он появится у нас, как только доберется сюда.
– Что-то не то упало, не то приземлилось –