– Все по-разному добиваются своих целей, – улыбнулся Иустиниан.
– У меня всё есть.
– Тогда решу, что магия – ваша единственная семья.
– И будете правы! Магия не предаёт и не навязывает свои правила.
– Любите бунтовать?
– Не люблю, когда мне указывают, что делать. Оборвать связи с матушкой пришлось в первую очередь.
– Матроны Монолона отличаются чрезмерной заботой, пытаясь выгодно устроить детей… порой против воли. Значит, детей у вас нет?
– Мерзкие кричащие создания, а потом ещё и неблагодарные.
– Дети – цветы жизни!
– Вот только у вас их тоже нет, хотя титул Магистра авгуров вам не запрещает.
– Действительно так, но я считаю, что слуга богов должен полностью отдаваться служению.
– Боги – выдумка! Их придумали в те бородатые годы, когда люди всего боялись.
– Однако многим они нужны и сейчас.
– Бесполезная трата денег и времени. Магия может всё, что нужно.
– Но она есть не у всех. Плебеям нужно во что-то верить, а иначе они легко ведутся на идеи извне.
– Кажется, мы отдалились от темы разговора.
– Согласен, – жрец улыбнулся. – Пожалуй, я знаю лишь одну женщину, которая предана магии настолько, что не собирается заводить детей. Первая чародейка!
– Это было не сложно.
– Нам нужен Арбитр! – выкрикнул кто-то в центре зала. Августа дёрнулась на звук и резко подняла голову.
– Кажется, вечер перестал быть скучным, – она поднялась и сняла маску. Её переполняла радость.
– Но о детях вы всё же подумайте, – на прощание посоветовал жрец.
– Какие к чёрту дети, – бросила Августа. Разряды молний струились по её рукам, – когда есть магия.
Первая чародейка шагнула в сторону нуждающихся. Ряженые заметили её и расступились. Августу знал в лицо каждый уважаемый себя патриций, а иных здесь быть не должно.
– Девочки, – она развела руки, подходя к дуэлянткам. – Вы спасли эту ночь от увядания и, возможно, моей смерти.
– Первая чародейка, – Корнелия почтительно поклонилась. – Не ожидала вас здесь…
– В сторону лишние формальности. Кто кого вызвал?
– Я! Вивиан Корвин, – произнесла спутница Меркурия и помахала ему рукой. Тот пил с Кесарем и совсем потерял интерес к бабской ссоре, что изрядно её разозлило.
– Я не давала согласия, ведь дуэли запрещены, – попыталась отказаться первая красавица.
– Первая чародейка разрешает! – сказала, как отрезала, Августа. – Мои ученики меня не позорят! Или ты боишься?
– Я не боюсь!
– Тогда не отказывайся, за одно и покажешь, чему научилась. На моих уроках ты отличалась рвением, посмотрим, всё ли смогла усвоить твоя головушка.
– Начнём? – поинтересовалась Корвин. – Ни к чему заставлять всех ждать.
Августа огляделась. Люди расступились, предоставляя больше места. Первая чародейка отошла в сторону и взмахнула