Мы с Конрадом к счастью смогли не разжигать спор насчет моего места в семейном бизнесе и его отношений с отцом. Брат поспешил вернуться в Лос–Анджелес, и это было к лучшему.
В первые несколько дней он названивал мне, проверяя в норме ли я. Я уверяла его, что все в порядке, я сразу отпустила ту ситуацию и не нуждалась в поддержке и утешении, и тем более в жалости. Но Конрад не отставал, он был в другом городе, на другом конце страны, но меня не покидало чувство, что если я загляну под кровать – он будет там.
Брат был словно жвачка, прилипшая к моему ботинку. Меня это злило. Он что думал, что из–за этого отказа я себе петлю на шею накину? Я, конечно, пребывала в состоянии легкой хандры, но это явно не способно было довести меня до отчаянных мер. Отец пренебрегал мною и раньше, и я спокойно переносила это. Сейчас ничего не поменялось.
Проблемы начались в начале недели, когда сразу четверо горничных не вышли на работу. Это был незначительный пробел в персонале, думала я. Мы справлялись с нагрузкой, хотя некоторым работникам пришлось перестроить смены. Но к концу недели на работу не смогли выйти еще трое официантов, администратор, и моя ассистентка – Лина. Вот это уже было ощутимо.
Я поднялась со стула и подошла к огромному окну, темные тучи заволокли небо, начался дождь, а я даже зонтик сегодня утром не захватила.
Мой взгляд, напряженный, но поверхностный бегал от тучи к туче. Нужно придумать, как поступить в данной ситуации.
За спиной раздались шаги – громкий стук каблуков, но погруженная в свои мысли я даже не сразу заметила это.
– Твоя ассистентка не на месте, чтобы ты знала. Снова сплетничает в туалете, как думаешь?
Я обернулась к подруге и оглядела ее с ног до головы. Вошедшая в кабинет Барбара, не церемонясь, опустилась на диванчик, и сбросила с плеча тонкий ремешок сумочки. Она была в бежевом платье с высокой горловиной и длинными рукавами, на ногах – массивные, в тон платью ботинки. Ее волосы светлыми волнами струились по спине и груди, совсем нетронутые дождем. На плечи была накинута кожаная куртка сливочного цвета со вставками овечьей шерсти.
– Как ты избежала дождя?
– Парнишка внизу, который паркует машины, он встретил меня у такси и с зонтиком провел к входу.
– Ты не взяла зонт?
– Нет конечно, он не влез бы в мою сумочку, – пожала плечами она, останавливая взгляд на моей рубашке. – Это белая хлопковая рубашка свободного кроя, с пышными рукавами, сужающимися у манжет, очень идет тебе, – подметила она.
Короткий смешок слетел с моих губ.
– Да, я знаю. Ты же сделала ее, Барбара.
На ее лице показалась лукавая улыбка.
– Я действительно талантлива.
– И безгранично скромна.
Барбара закинула ногу на ногу, ее взгляд остановился на манжетах рубашки.
– Это запонки с агатом?
– С аквамарином, – поправила я. На каждом моем рукаве была запонка с натуральным