– Деньги тоже не заберешь с собой в могилу! Скажи мне твою цель!
– Я хочу спасти человека!
– Это достойная цель и достойное задание! – сказал после секундного молчания Тэйн: – Я согласен! Только вот этих – он обернулся и указал на телохранителей: – С собой не бери! Они продажны, трусливы и хорошо воюют только против безоружных граждан!
– Мне хватит одного тебя! – принц с трудом встал.
– Тебе помочь? – заботливо спросил панда.
– Не стоит! – отмахнулся принц и довольно бодро догнал Тэйна: – Кстати, как тебя зовут?
– Тэйн!
– Я Эорн! – принц протянул руку. Тэйн пожал ее максимально мягко. Эорн поморщился.
– Знай, о дорогой друг Тэйн! – начал он, когда они вышли за ворота столицы: – Наш с тобой поход – великая тайна! Возможно, мы не вернемся оттуда, но будем вечно жить в легендах и…
– Это все я уже слышал триста тыщ раз! – отмахнулся Тэйн: – Лучше скажи, куда идем, кого спасаем и от кого!
– Мою невесту… Понимаешь – ли…
– Я в курсе про династические браки и всю прочую политическо – свадебную лабуду! От кого спасаем?
– От злого колдуна!
– Тройной гонорар!
– Почему?!
– Не люблю работать с колдунами… А воевать против них просто ненавижу! А у этого, судя по его поведению еще и маниакально – депрессивный психоз с бзиком и легким винтовым креном на власти! Против такого идти – втройне опасно! Следовательно, тройная цена! – Тэйн улыбнулся: – Ладно, не бойся! Я еще и не таким тварям масло для смазки часов в ноздрю заливал!
– Ну у тебя и выражения!
– Так я – же для всех дикарь!
Лес постепенно сгущался. Все реже проглядывало сквозь густые кроны деревьев солнце и вскоре над нашими героями воцарился лесной полумрак.
– Слушай, а почему мы лесом идем? – спросил у панды Эорн.
– Это в каком смысле?
– В прямом! Есть – же Центральный Тракт!
– Ааа, ты про это!… Ну смотри – как правило подобные колдуны обладают немалыми финансами…
– Ну?! И нам что с того?!
– Ты дослушай сначала! – перебил его Тэйн: – За такие деньги, которые у него есть – а я примерно представляю его бюджет – он может нанять себе армию… Уж не знаю, кто будет у него в приспешниках, но будет их, наверняка, больше, чем нас! Они уже ждут нас на Тракте не менее, чем полчаса! А с армией не справлюсь даже я! – панда снова улыбнулся. Он глянул на чудом пробившееся сквозь кроны солнце: – Где – то без десяти девять вечера! – уверенно сказал Тэйн.
– Ты с такой точностью можешь определять время? – усмехнулся Эорн.
– Живя в джунглях Дарквайла еще и не такому научишься! Пора обустраивать ночлег – скоро стемнеет!
Панда быстро разжег костер. Он ярко запылал, освещая лесное пространство вокруг себя на метр.
– Есть будешь? – спросил Тэйн.
– Да! Мне пожалуйста курицу с овощами и стейк медиум и…
– Могу предложить валик из дерева!
– Зачем