Ассия поставила греться воду и, бросив в неё ароматные травы из венков, принялась печь лепёшки.
Ребёнок крутился у очага, стараясь запомнить всё, что делала мама.
Затем они уселись за чисто вымытый стол и стали кушать лепешки с сыром, запивая их горячим чаем из трав.
В доме всегда были свежие и простые продукты. Сыры, молоко, яйца, мука, рыба и мясо – всё это приносили местные жители взамен на настойки из трав, которые готовила Ассия. Грибы, орехи, ягоды и травы – дарил лес.
Они почти доели, когда вдалеке послышался хруст веток.
Женщина улыбнулась. Это был медведь – её лесной дух и покровитель. Он всегда находился рядом, охраняя и оберегая её и их дом. В детстве она играла с ним, а сейчас грозный великан забавлял Грету.
Девочка выбежала ему на встречу, за ней к медведю подошла и мать. Они вместе обняли его, погрузив пальцы в густую мягкую шерсть. Длинный шершавый язык лизнул светлые кудряшки малышки и она весело рассмеялась.
Колдунья долго не отпускала шею медведя, прижавшись лбом к его голове. Так они разговаривали на понятном лишь им, безмолвном языке.
Только сейчас, видя эти картины из прошлого, я понимаю откуда появился тотемный медведь… это был он хранитель рыжей колдуньи.
Сколько она простояла так, прежде чем её тонкий слух уловил звуки копыт, ударяющих по земле, и вслед за этим знакомый аромат коснулся её ноздрей.
Через несколько мгновений они увидели молодого воина, гордо восседающего на вороном скакуне. Широкую грудь его покрывала золотистая кольчуга, скованная из сотен похожих на рыбьи чешуек, а прекрасную голову украшал рогатый шлем.
Это был отец девочки, воин которого Ассия полюбила однажды и чьей тайной женой стала.
Он наклонился и с восхищением, которое не исчезло со временем, взглянул на неё своими синими глазами. Она его сердце, его принцесса – девушка колдунья из тёмного леса.
Ассия помнила каждое мгновение их редких встреч с того самого дня, когда страх и боль положили начало её бесконечной любви к нему.
Это произошло несколько лет назад. Её, тогда ещё совсем юную, схватили и обвинили в колдовстве. Она готовилась умереть на костре, но благодаря его покровительству избежала смерти.
Он спас ей жизнь, доказав её невиновность, а она отдала ему своё тело и душу, родив ему прелестную дочь.
Ассия любила его безмерно…
И вот сейчас он уходил от неё… уходил на войну и она знала, что больше никогда не увидит любимого.
Им не суждено отныне быть вместе в этой жизни, но они навсегда останутся неразделимы…
Всю ночь женщина не сомкнула глаз. Сидя у очага, она смотрела на огонь и грустно думала о том, как все эфемерно в этом мире.
Через малюсенькое окошко, уже пробивались первые лучи восходящего солнца.
Ассия очнулась от своих мыслей, скорее почувствовав, чем услышав лёгкие шаги извне. Полог откинулся и в проёме двери она увидела совсем