– Скажи, Артемис, ты помогала бы людям, если бы у тебя была такая возможность?
– Конечно!
– Так все-таки ты бы хотела быть богиней?
– Исмем, ты же сама запретила мне так говорить, мы можем навлечь гнев богов…
– Хотела бы или нет? – твердо спросила Паллада, глядя в глаза девушке.
– Возможно, но…
– Так будь богиней, Артемис! – сказала, поднимаясь, Афина и приняла свой настоящий облик.
Храм содрогнулся, будто десяток одноглазых циклопов стукнули по нему кулаком. Артемис вскрикнула и рухнула на пол. А когда, наконец, осмелилась поднять голову, увидела рядом с собой богиню. Прекрасная, величественная Афина спокойно взирала на нее своими мудрыми синими глазами, светясь добротой и теплом. Артемис почтительно склонилась перед дочерью Зевса.
– Встань, – с улыбкой подняла ее Паллада. – Тебе не нужно склоняться передо мной. Ведь и ты – богиня!
Артемис изумленно подняла на нее глаза.
– Прости мою глупость, но я не понимаю тебя, великая Афина!
– Иди сюда.
Афина подвела девушку к их любимой скамье. Она рассказала историю ее рождения и появления на земле. Артемис слушала, не смея поверить. Вдруг в храм вбежала Афродита, привлеченная грохотом.
– Исмем, что здесь…
Она умолкла, увидев подругу в ее настоящем облике, а рядом с ней – испуганную и удивленную Артемис.
– Так ты и есть Афродита? – девушка снова упала на колени – теперь уже перед богиней любви.
Афродита присела рядом и обняла ее.
– Прости, что напугала тебя тогда, с Сивиллой! Когда я в гневе, я себя не чувствую, ничего не могу поделать. Ты еще не видела, что Афина творит, если ее разозлить!
– Ты мне сейчас опять все испортишь! – нахмурилась Паллада.
– Умолкаю.
Афродита тоже приняла свой настоящий облик и весело обратилась к Артемис.
– Ну что, ты готова отправиться с нами?
Девушка молчала. Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Еще вчера она была сиротой, жила вместе с друзьями, проводила дни беззаботной юности, наслаждаясь каждым мгновением. Приносила жертвы богам, моля их смилостивиться над смертными, участвовала в тайных обрядах в честь богини земли Геи. Теперь же две величайшие богини предлагают ей стать одной из них и вознестись на Олимп!
– Вы можете дать мне один день? Я хочу попрощаться с близкими, – тихо попросила Артемис, опустив голову.
– Ты же не навсегда расстаешься с ними, – удивилась богиня красоты. – Сможешь навещать их, когда захочешь.
– Все равно, я хотела бы проститься с земной жизнью, побродить по своим любимым местам. Одна…
– Но ты же можешь…
– Пусть, – перебила подругу Афина. – Иди, – с улыбкой обратилась она к Артемис. – Ты найдешь нас завтра на закате в этом храме. Мы будем ждать тебя.
Новая богиня
С