Они заворожено внимали ее голосу, необычайно звонкому и мелодичному, будто звучала красивая песня, которую хотелось слушать бесконечно.
– Я прошу вас, господа, проходите в мой дом, располагайтесь в нем, я угощу вас напитками. Пожалуйста.
Они с облегчением переступили порог дома, здесь царил полумрак и прохлада. Женщина в пестром платье проводила их в просторную гостиную. Полумрак был и здесь, лучи уходящего в закат солнца с трудом пробивались сквозь плотно задрапированные тяжелыми портьерами окна. Комната была щедро украшена старинными картинами, мраморными статуэтками, витиеватыми подсвечниками. В ее центре расположился массивный кожаный диван и множество кресел вокруг. Было довольно красиво, но пестро, как платье у хозяйки.
Они с нетерпением ждали владелицу дома, ведь та обещала их напоить. Вскоре она появилась на пороге гостиной с подносом в руках, она с улыбкой поставила его перед гостями на приземистый стеклянный столик. Гости же с нетерпением наблюдали за ее неторопливыми, плавными движениями. Элеоноре казалось, что та могла бы быть и порасторопнее. Но, наконец, из запотевшего кувшина в хрустальные бокалы полилась оранжевая жидкость, похожая на апельсиновый сок. Путники, нимало не заботясь о приличии, жадно припали пересохшими губами к желанной влаге. В один миг они осушили свои бокалы, так и не успев оценить напитка. Хозяйка куда-то ушла. Наверное, она поняла, что одного кувшина будет недостаточно, а может быть, просто решила не стеснять гостей своим присутствием. Только после третьего бокала, когда сока почти не осталось, странники немного пришли в себя, почувствовав, что отчасти утолили жажду.
– Какой это сок? – спросила Элеонора, рассматривая на свет остатки жидкости в своем бокале.
– По цвету будто апельсиновый, – отозвался Пьер.
– Пожалуй, только по цвету, – выразил свое мнение Стефан.
– Представления не имею, но ясно одно, что он очень вкусный, – вступила в разговор Барбара. – И, знаете, я бы выпила еще. А вы?
– Я как раз вам несу еще один кувшин, – раздалась нежная мелодия голоса хозяйки. – Я вижу, вы давно ничего не пили. Хочу вам попенять, нельзя было отправляться в странствие без запаса воды. В наших краях без питья не обойтись.
– А кстати, скажите нам, будьте любезны, где мы находимся, – обратился к женщине Пьер. – Как называется этот город?
– Да, мы немного сбились с пути, – поддержал его Михаил.
Она ответила не сразу, может быть, потому что разливала сок. Потом вдруг пристально посмотрела на Пьера и сказала, загадочно улыбнувшись:
– Вы хотите знать, где находитесь?.. Но зачем?.. Не все ли равно, где?..
Повисла напряженная тишина. Гости удивленно смотрели на хозяйку. Никто не знал, что сказать. Но женщина вскоре, будто спохватившись, весело рассмеялась. Все облегченно вздохнули. Ну, конечно, это же шутка! А они не поняли. Но следующие слова женщины