– Я… Я выучилась на медсестру, а сейчас готовлюсь поступать в медицинский.
– Похвально! Уже трудитесь по специальности?
– Да. Конечно. Мне нравится эта работа – помогать людям, хотя не сахар, конечно, но я мечтаю о большем – стать врачом.
– Достойная мечта, тут возразить нечего, – Владимир Петрович коротко улыбнулся. – А ваши родители? Они разделяют столь прекрасные устремления?
– У меня есть только мама, – Лиза упёрла взгляд в тарелку, но потом подняла глаза, – и она всячески меня поддерживает.
– А кто у нас мама?
– Работала помощницей по хозяйству в семьях, но сейчас разболелась и взяла паузу.
Татьяна Олеговна подавилась и громко закашлялась, а Владимир Петрович осторожно прикоснулся к её кисти.
– Танюша, ты в порядке?
– Да, – прохрипела хозяйка, – прихожу в себя, Володя, дай мне минутку.
– По-моему, ты шокировала нашу маман, – Ритка подмигнула покрасневшей гостье, – и это реально топчик! Ты мне уже нравишься, Лиза-которая-работает-медсестрой.
– Не паясничай, Рита, – Сашка постучал по столу ногтями, – и вообще, не надо устраивать цирк из сегодняшнего ужина! Давайте просто поедим, хорошо? Тихо и мирно.
– Отличная идея, – Глеб предложил гостье кусок ростбифа, – а то к десерту мы кого-нибудь точно недосчитаемся, а я очень ценю тихие семейные ужины.
– Спасибо, – беззвучно поблагодарила Лиза.
Лизу душили подступающие рыдания и она перегнулась через ограждение, чтобы холодный ветер смелее обвевал разгорячённое лицо. Обидные слова снова и снова захлестывали сознание и она с трудом удерживала себя от порыва пойти и выкрикнуть этой заносчивой женщине всё, что думается.
Сзади щёлкнула балконная дверь и Лиза испуганно обернулась – она не хотела, чтобы Сашка видел её настолько потерянной, но тут же с облегчением угадала в крепкой мужской фигуре его старшего брата, весь ужин державшегося особняком. Глеб облокотился о перила и молча посмотрел на тихий и пустынный переулок под ними, а потом сказал, не глядя на собеседницу:
– Ты же не ждала другого приёма?
– Я ждала хотя бы элементарной вежливости, – всхлипнула Лиза, глотая окончания слов, – минимально.
– Ты вроде бы умная девушка, – без выражения продолжил Глеб, – во всяком случае, по первому впечатлению, и чего же ты ждала? Серьёзно верила, что тебя здесь примут с распростёртыми объятиями?
– Всё так плохо? – с тоской протянула Лиза и вытерла подступившие слёзы.
– Ага, – он повернул к ней голову, – ну и ты сама рассуди – маман годами вкладывалась в наследников, уже обломалась со мной, а тут ты, вся такая красивая, и вдруг нарушаешь все её грандиозные планы на младшего. Нет, ты и правда красотка, Сашку абсолютно понимаю и чем он думал – тоже, но ты? Зачем тебе заведомо проигранная борьба?
– Я его люблю. Это теперь преступление?
– Нет, не преступление. Хуже. Это вопиющая, зашкаливающая