– Теймураз, пошли.
Теймураз боялся, но ему не хотелось выглядеть трусом, да и азарт взял свое.
Мальчишки с опаской шли мимо трупов, пока не увидели лежащее с обломком пики в груди окровавленное тело. Облаченное с ног до головы в черную кожаную одежду, да еще и с раскинутым черным плащом, оно казалось большим черным кругом, только белый нашейный платок выделялся ярким пятном.
Тот, который посмелее, – Джамал – прошептал:
– Такую одежду не носят ни русские, ни иноземцы, которые частые гости в ауле.
Теймураз не слушал друга. Он стоял как окаменевший и во все свои голубые глаза смотрел на красивую саблю с запекшейся на клинке кровью в руке черного воина.
Тут стали слышны улюлюканья возвращавшихся всадников.
Джамал в испуге прошептал:
– Побежали.
Теймураз опустился на колени и попытался разжать мертвецкую хватку, чтобы забрать себе саблю – не удалось:
– Джамал, помоги.
Джамал бросился вырывать саблю, но железные пальцы было не разжать.
Джамал достал из-за пояса кинжал, протянул его Теймуразу и кивком головы указал на саблю:
– Руби.
Теймураз опешил:
– Как?
– Руку! – прокричал Джамал.
Подняв кинжал, Теймураз примерился, закрыл глаза и рубанул. Еще теплая кровь брызнула на его лицо – он упал на спину. Утерев лицо, он увидел, что только надрубил руку.
Топот копыт слышался уже совсем близко.
Джамал перехватил у Теймураза кинжал и рубанул… раз… два…
Схватив обрубок, мальчишки пулей устремились вверх на скалу.
Следом за ними в ущелье вернулись казаки.
Хорунжий скомандовал полусотне разделиться.
Десятку – сопровождать раненных гусар в лагерь:
– Слава Богу! Все пока живые!
Двум десяткам – скакать в аул:
– Пущай сами своих хоронят! Невесть кто из них христианин, а кто басурманин. Нарушать обычаи – грех.
Остальным – оставаться на месте.
Казаки начали укладывать тела убитых горцев в ряд и собирать их оружие.
Слышались рассуждения:
– Шашки-то да кинжалы хорошие, а вот ружьишки-то старенькие – кремневые.
Один из них крикнул:
– Ваше благородие, господин хорунжий, гляньте-ка…
Хорунжий чинно подскакал, неторопливо спешился и, увидев труп с обрубком руки, перекрестился:
– Храни Боже! Кто ж его так-то?.. Уж давно головы друг другу не рубали, а тут такое… Ну-ка, братцы, давай-ка туточки порыскайте…
Казаки пешим ходом рассеялись по скалам.
Джамал и Теймураз схоронились в развалинах крепости. Сабля была тяжелая, гарда причудливой формы, а на серебряной рукояти были видны какие-то странные узоры.
Увлеченные мальчишки оцепенели от страха, когда услышали голоса казаков, которые остановились через полуразрушенную стену от них.
Один из казаков сказал:
– Смотри, Микола, тут на стене кресты высечены… и рыбы. Может,