***
Армина сидела в гостиной рядом со своей матушкой. Она занималась рукоделием. Что-то второй день под балкон её спальни не приходил с серенадой Витгриф. Странно. Она рассчитывала, что ещё неделя, и он заставит-таки своего отца переговорить с её родителями. Они все ждали этого предложения. Витгриф говорил, что его старик уже почти согласен и сопротивляется совсем слабо. Матушку свою он давно уже уломал.
Для их семьи это прямо-таки прыжок через две ступеньки. Мальчик и красив, и знатен, и богат. Слава Великим Предкам, он не знает, что она старше на целых пять лет. Он ей, конечно, нравился и сам, но ещё больше нравился титул, который будет у неё после свадьбы. Сейчас он паж при императрице. Его обещали повысить вскоре. Под чутким руководством матушки она довела его до того, что он готов ради неё на всё. Больше ошибок юности она не повторит. Никакой близости до свадьбы. А уж как поступить в брачную ночь, матушка её научила.
Но где же он пропадает уже второй день? Такого ещё не случалось. Вот и матушка обратила внимание. Хотя, куда он денется? Мальчик пылает как сухой хворост, как только видит её. Если вздумает оттягивать время, то она пококетничает с любым придворным, и он примчится, сгорая от ревности.
Она всего лишь младшая фрейлина. Фрейлина. Одно название. Младшие фрейлины это практически горничные, только работу выполняют ту, что почище. В основном она занимается её покоями под руководством старшей из младших фрейлин. Сходить с поручением, разобрать гардероб, навести порядок в комодах, принести или подать что. Даже не сопровождает нигде императрицу. Ну, разве что изредка, когда нужна большая свита для помпы. Её и на эту должность еле устроили, сразу предупредив, что подняться выше она сможет только, если есть особые таланты. Но вот чего нет, того нет. Да и цель была одна: отхватить аристократа с титулом и по возможности побогаче. Но тут уж как повезёт. Титул важнее. В конце концов, их семья не бедствует.
Как же удачно ей попался Витгриф, и всё уже почти решено. Нет, он никуда не денется. Завтра она устроит представление, и он снова будет у её ног. А, может, она зря паникует? Его могли и с поручением послать. Ладно, завтра всё будет ясно.
***
На следующий день она оделась особо тщательно. Хотя это было нелегко. Фрейлины в обычные дни носили что-то вроде формы. Платья милые, но немарких цветов и без особых украшений. Самое то, чтобы выполнять свои обязанности, но совсем не то, чтобы привлечь мужчину. Ни выреза тебе, ни открытых плеч. Всё целомудренно и как у всех. Туфельки тоже у всех одинаковые. Их шили в придворной мастерской, снимая мерки. Они были удобными, с маленьким каблучком и незатейливым бантиком. Можно, конечно, изощряться с причёской, но тоже не перебарщивать. Чего доброго, старшая фрейлина отправит расчёсываться. Краситься тоже нельзя, а уж магию накладывать и подавно. Но она знала, какая из скромных причёсок идёт ей больше всего, как с помощью локона подчеркнуть шейку, какие