***
Еще на подходе к его дому мы почувствовали запах гари. Жгли что-то мерзкое, типа полиэтилена или покрышек. Никогда не понимала тягу людей к использованию таких материалов, которые потом сложно слить с природой. Хотя у них было серьезное оправдание – они не владели магией.
Калитка возле дома Аркаши была не заперта. Покричав хозяина, мы двинулись вокруг дома и застали художника в грязной майке, вытянутых штанах и шлепанцах на босу ногу, нервно будоражащего палкой нечто зловонное в огне, вырвавшегося из огромной железной бочки.
– Аркадий, …
Голос отца так сильно напугал художника, что он аж подпрыгнул на месте и сильно побледнел.
Но увидев нас, слегка смягчился.
– А, это вы. Прости меня, Паша. Я и забыл, что приглашал вас в гости. Занялся бытовыми хлопотами и забылся. – Темнеющие круги под глазами Аркаши выдавали бессонную и беспокойную ночь.
– Не удивительно. Такие события кого хочешь из колеи выбьют.
– Какие события? – насторожился художник, непроизвольно приподняв плечи.
– Как какие? Убийство!
– Да ты что?! Неужели? – наигранное удивление выдавало в Аркаше плохого актера и насторожило мое любопытство еще больше. Я подошла ближе к бочке. Заметив направление моего движения Аркаша заторопился в дом. – Но, к счастью, нас это не касается, поэтому давайте пройдемте внутрь. Я покажу вам картины, которые обещал. И чайку выпьем и чего покрепче, – он подмигнул отцу. – Пойдемте, пойдемте. А то дымом пропахните.
– Аркаша, когда ты ушел из пансиона? Я думал, поймаю тебя утром, чтобы вместе прогуляться до твоего дома. Но в номере тебя не оказалось…
– Да, я, вот, решил выскочить пораньше, подготовиться к приходу гостей. Конечно, идеального порядка в моей мастерской априори быть не может. Но я все же хотел произвести хорошее впечатление.
– Но ты же сказал, что забыл о нашей договоренности…
– Эээ… Да, забыл, но потом вспомнил. А потом опять забыл. Ты, Паша, проходи, проходи, не стесняйся.
Мне все же удалось заглянуть в бочку краем глаза. Я увидела оплавленный край полиэтилена и обгоревшую подошву ботинка. Все остальное было неразличимо. Но слой был внушительный, значит сжигали здесь довольно большой объем «мусора».
В доме Аркадия повсюду стоял терпкий запах масляной краски и растворителя. Справа от входа одна дверь вела в маленькую спаленку хозяина, а вторая – на кухню и в коридорчик к санузлу. Все остальное пространного одноэтажного дома было единым, без стен или перегородок. Лишь по периметру крепились, где стеллажи, где полки. На них мирно громоздились банки, тюбики, кисти, стакашки, тряпьё, и прочий художественный хлам. В углу примостилась груда то ли сломанных, то ли неудачно сложенных мольбертов.