Дорогу она не запомнила: слишком много впечатлений! Альфия, хоть и была ниже Эйны, шагала широко, не оглядывалась и как будто не обращала внимания на свою спутницу, которая едва успевала за ней. Они то поворачивали за угол, то переходили через улицу, но совсем не так, как в Третьей зоне, – здесь было много машин и не получалось перебежать между ними. Эйна заметила, что, когда над дорогой загорается красное табло, автомобили останавливаются и ждут, пока пройдут пешеходы. И только после этого машины трогаются с места.
Стоя у дороги, Эйна открыто рассматривала прохожих, пока не почувствовала, что Альфия дёргает её за рукав.
– Перестань! У нас не принято глазеть на людей.
– Ой, простите. Тут всё так непривычно!
Пытаясь понять, сильно ли рассердилась Альфия, Эйна повернулась и заглянула ей в лицо. Только сейчас она заметила тёмную родинку у края верхней губы. Лицо из-за этого казалось немного несимметричным. Неожиданно Альфия улыбнулась, и это впечатление усилилось: как будто рот с одной стороны растянулся чуть сильнее. «Может, поэтому она редко улыбается, – подумала Эйна, а сама вздохнула с облегчением: – Всё-таки не сердится. Понимает, что мне трудно себя сдерживать».
– Скажите, а вы всегда здесь жили? Вы тут родились?
Сразу после своих слов Эйна смутилась: разве можно вот так расспрашивать недавних знакомых? Особенно если это твоя начальница! Но Альфия спокойно ответила:
– Нет. Я из Четвёртой зоны.
Эйна изумлённо ахнула:
– Правда? Из аграрной? Оттуда тоже можно сюда попасть?
– Можно, но не всем. Там всего одна хорошая школа.
– Значит, вы в ней и учились? А как в неё поступают, по конкурсу?
– Нет. Мой отец работает в правлении зоны. Для таких семей открыли специальную школу.
Эйна не подала виду, но эти слова её задели. «Нечестно получается. Одним всё, другим ничего». Но что толку об этом думать! Лучше, пока есть возможность, побольше узнать о своей начальнице! И Эйна продолжила расспросы:
– А после этой вашей школы – что дальше было? В Четвёртой зоне тоже есть Биржа труда, как у нас в Третьей?
– Нет, там другие правила. После школы можно отправить заявку во Вторую зону.
– А потом?
– Здесь есть специальная комиссия – она подбирает подходящие вакансии. И присылает приглашение на учёбу.
– Как здорово! Значит, вы прямо здесь учились?
– Да. Сначала жила в общежитии для курсантов, потом получила работу. Попала к Госпоже Иделе и Господину Эграту.
– А давно вы у них работаете?
– Восемь лет.
Эйна задумчиво кивнула. Оказывается, сюда можно было попасть разными способами, а не только после экзамена в Третьей зоне.
– А вы не знаете, тут только приезжие в семьях работают? Или есть и местные?
Альфия ответила не сразу: она нахмурилась, как будто мысленно перебирала своих знакомых.
– Есть. Но их совсем мало. Только те, кто не пошёл учиться в