С момента, как я покинул королевство подземников, прошёл год. Да, целый год. Казалось бы, время должно пролетать совершенно незаметно, но этот год тянулся крайне медленно и как будто сонно. За это время не случилось ни одного происшествия. Ни единого турнира, путешествия или даже банальной дуэли. Хотя, всю эту скуку активно старалась развеять активная Алия. Да, она всё же смогла как-то уговорить своего деда и поступить в академию магии. Ну а там, оставлять меня в покое она не собиралась. И я даже не говорю про её намёки на то, как хорошо бы создать союз между нашими государствами. Причем можно смело утверждать, что она идеальная кандидатка, чтобы скрепить такой союз. Вдобавок её дед явно был только за, правда, говорил куда более витиевато. Да и Артуру пытались весьма симпатичную невесту подложить. Благо, он с трудом, но держался.
С Лилией тоже всё было достаточно интересно. Мы нашли с ней общий язык, регулярно общаясь на различные темы. Не знаю, как насчёт любви, мне слишком тяжело говорить об этом. Но с ней мне было комфортно. Да, это оптимальное слово, чтобы описать мои чувства. Вот только несмотря на мои попытки продвинуть наши отношения дальше, ничего не получалось. Как будто она поставила между нами невидимый барьер, не дающий пройти дальше определённого уровня. Хоть я и чувствовал, что не безразличен ей, но мы так и остались просто друзьями.
Ах да, совсем забыл сказать. Я ведь закончил академию. Да, моя учёба в ней полностью завершилась. Конечно, теоретически можно было продолжить обучение. Есть тут что-то вроде аспирантуры. Вот только она глубоко специализирована, и естественно, магии теней среди этих специальностей точно нет. А идти на артефакторику я не видел смысла, так как Проф всё равно меня всему обучит. Основы магии изучил, а дальше остаётся только учиться самостоятельно. Никто мне не поможет, так что всё сам, только сам.
Вот и получалось, что на данный момент я только получил кольцо выпускника академии магии и добрался до своего владения. И теперь сижу на этой крыше, думая о том, что делать дальше.
Кстати, обучение в академии не прошло даром. Даже несмотря на отсутствие учителей по магии теней, основы помогли мне продвинуться в её изучении. Благо магия в этом мире в первую очередь подчиняется чувствам, а не состоит из каких-нибудь заумных математических формул. Так что разрыв между самоучкой и обученным магом не такой огромный, и даже минимальное обучение резко сокращает этот разрыв. А уж с объёмом магической силы у меня проблем нет никаких. После того случая с лишением магии я даже стал чуть лучше контролировать её. Хорошо, что хоть количество магии не увеличилось. Хоть моё тело уже и окрепло, но всё же рисковать лишний раз мне не хочется. Сила и без вмешательства нарастала постепенно.
Кстати, почти перед самым выпуском ко мне наведались мутные личности, предлагающие службу на благо королевства, взамен обещая дать учителя по магии теней. Не говоря уже про обещания богатств и прочего. Вот только я попросил время подумать, ну а потом просто свалил быстренько сразу после выпуска. Никакого желания связываться с ними у меня не было, даже несмотря на возможного учителя. Ведь это сразу лишит меня свободы. С такой службы просто так не отпускают, тем более полностью обученного мага теней, а соответственно, профессионального убийцу. И было бы глупо попытаться сначала обучиться, а потом сбежать.
Куда более интересные события произошли здесь – в графстве. Хотя, точнее теперь говорить, герцогстве Рэдгарден. Да-да, вы не ослышались, именно герцогстве, ведь теперь вся территория бывших Вольных баронств входила в наше герцогство. Причём всё произошло практически полностью добровольно. Такого никто не ждал, по крайней мере из тех, кто не был знаком с нашим планом. Один за одним бароны посещали Артура, чтобы склонить колени и просить стать их сюзереном. Казалось бы, почему столь свободолюбивые люди решились на подобное? А ответ прост: деньги. Да, именно жажда богатства пересилила жажду свободы. Благодаря новому торговому пути к подземникам деньги потекли к нам полноводной рекой. Мы и раньше, конечно, были далеко не бедными, но теперь, когда несколько торговых путей объединились в один, мы стали ключевой точкой для торговли континента. Были попытки баронов и “пощипать” нас, вот только ничего у них не получалось. Все их попытки не увенчались успехом. А всё благодаря увеличивающейся с каждым днём армии, ведь деньги необходимо было защищать. Да и количество магов в нашем герцогстве резко увеличилось. Мы были готовы достойно платить, чтобы заинтересовать безземельных магов соседних королевств. Вот и получилось, что баронам просто некуда было деваться, если хотели присоединиться к этой кормушке. Да, были и те, кто до конца не желали подобного исхода. Вот только кто-то из них погиб в бою, когда решил со своей дружиной вторгнуться на наши земли. А кто-то просто тихо погиб в своей постели после того, как попытался угрожать нам и вымогать деньги. Ну а их наследники были уже более сговорчивы, если, конечно, было кому наследовать. Несколько замков остались бесхозными, но не надолго. Первые маги, что присягнули Артуру на верность, получили свои владения.
Ну а как только мы поглотили всю, так сказать, свободную территорию,