Стряхнув нападавший за ночь снег со своих бежевых «Жигулей» четырнадцатой модели Шамко поехал на работу, увидев суету вокруг жилища старухи. От дома только что отъехала «Скорая», за ней машина следственного комитета, а сам он словно место преступления был огорожен сигнальной лентой.
– Что стряслось-то? – тревожно спросил Андрей курившего возле «УАЗа» участкового, с которым был в приятельских отношениях ещё со времён своей недолгой службы в полиции. – У бабки сердце прихватило?
– Нет больше твоей бабки, – швырнув окурок в прихваченный за ночь льдом грязный снег, ответил участковый, ёжась в форменной куртке от порыва ледяного ветра. Здесь, в ровной как ладонь степи ветер мог дуть в одном направлении днями и неделями, и укрыться от него было практически невозможно. – Оттоптала землю. Ох и рисковый ты Андрюха.
– В смысле? – не понимая задал новый вопрос Шамко, и приятель ответил беззлобно:
– Да ты ей вчера обогреватель самодельный подарил, а ночью она угорела. И вроде, как и ты ни при чём, и дом её теперь вам достанется.
– Но не мне же! Ты что думаешь это я её?!
– А чего теперь думать? Решили что смерть не криминальная, так что спи спокойно. Дело даже не открывали. Охранники со стройки гарь учуяли, бабку вытащили, только она уже мёртвая была – гарью задохнулась. Огонь водой сами залили, пожарку даже не вызывали, хотя те всё равно потом приехали.
– Привет, – поздоровался с ним, выходя из дома, старший участковый этого района Ефим Каплин, держа под мышкой изрядно потёртую кожаную папку, которая как кепка Лужкова стала его неотъемлемой частью. Закрыв дверь, он запер её на замок и, сорвав сигнальную ленту, протянул Андрею ключ:
– Держи, – участковый сел за руль, скользнув по нему взглядом, в котором была лишь усталость начавшегося ни свет, ни заря суматошного утра и, посигналив, уехал, а Шамко вновь открыв дверь, вошёл внутрь, ощутив в успевшем остыть помещении, влажный запах гари горевших досок, которым теперь буквально сочился этот дом. Оставив дверь открытой, он осторожно вошёл, внутрь ожидая увидеть выгоревшую дотла комнату, но к его удивлению прогорел лишь небольшой круг в полу под обогревателем, который следственная группа забрала на экспертизу. Женщина всё же прислушалась к его совету – рядом лежала перевёрнутая глубокая алюминиевая тарелка, в которую жиличка перед смертью налила воды.
Старуху было жаль. Несмотря на склочный характер и явное помутнение рассудка, он успел к ней привыкнуть, как к неотъемлемой части