А может, и не фигурально.
Один из Владык – кажется, тот самый, что едва меня не заметил, коротко кивнул – и указал сначала на ближайший дом, потом на лес и, наконец, на дорогу. И «зеленые» тут же разъехались в разные стороны. К деревне, обратно в сторону реки, и дальше на юг. Сам Кшатрий и двое Служителей остались на месте – видимо, решали, кому из них продолжить поиски, а кому – поспешить с вестью к Великому Мастеру.
Но последний – невысокий худой юноша с шапочкой на бритой макушке – спрыгнул с лошади и зашагал прямо в мою сторону. Пройдя с сотню футов, он вдруг остановился – и тут же опустился на колени, будто наткнувшись на что-то интересное прямо у себя под носом.
Нашел следы?!
Я сполз обратно к тому месту, где оставил одеяло и кое-как связанный из украденной рубахи мешок. Здесь хотя бы можно было выпрямиться. Я не стал терять времени на ненужные размышления и принялся сгребать в кучу свои пожитки.
Даже если Служитель и не потрудится позвать кого-нибудь из Владык, а пойдет по следу сам – он отыщет меня… Они отыщут. Сейчас между нами где-то треть мили. Крохотное расстояние для коня или Кшатрия. И огромное – для хромого калеки, который без палки не пройдет и двадцати футов. Так что сейчас самое время убраться подальше.
Если уж мне не хватило ума сделать этого раньше.
– Тьма и Пекло… – простонал я, опускаясь на камень.
Для таких забегов я пока еще не годился. Магия Джаду подлечила меня достаточно для небольших прогулок по скалам и поиска ягод и птичьих гнезд, но уж точно не для того, чтобы удирать от полных сил парней, при этом еще и карабкаясь в гору. После полутора миль судорожного ковыляния палка переломилась надвое, а без нее я едва одолел десяток шагов.
– Тьма и Пекло, – повторил я, закатывая штаны.
Нога выглядела отвратительно. Колено посинело и даже от малейшего прикосновения взрывалось болью. Но все, что ниже его – смотрелось еще хуже. Пульсирующая голень распухла чуть ли не вдвое, и мне показалось, что я слышу откуда-то изнутри глухие щелчки. То ли у меня уже начались галлюцинации от боли, и организм примеривался, как бы вырубить меня на час или два… То ли едва успевшая срастись кость развалилась к чертям собачьим.
Оба варианта были для меня одинаково губительны. Последние четверть часа «зеленые» шли за мной по узкой тропе, свернуть с которой оказалось попросту некуда. Они не слишком-то спешили – видимо, след внизу уже успел выветриться, и слуги Четаны толком и не знали, за кем гонятся по скалам и куда именно он двинулся – но все же отправились в горы.
На всякий случай.
Я чувствовал Служителей. Одного или двоих. Они уже подобрались чуть ли не вплотную –