После всех залоговых аукционов и перехода под полный контроль Менатепа дела компании ЮКОС оказались в плачевном состоянии. В преддверии 1996 года она «неожиданно» проваливается в кризис. До сих пор до конца неясно, что послужило его причиной – продуманная игра нового менеджмента компании на понижение или наоборот – просчеты в управлении. А может, это было следствием системного кризиса, охватившего всю экономику страны? Вполне вероятно также, что это могло быть результатом воздействия не одного, а группы факторов. Будущие исследователи истории создания и деятельности бизнес-империи Михаила Ходорковского, возможно, компетентно ответят и на эти вопросы.
Пожалуй, довольно квалифицированно эта ситуация была проанализирована в известной статье «Российская нефтяная промышленность: двадцать лет, которые потрясли мир», написанной Ниной Николаевной Пусенковой, старшим научным сотрудником Института мировой экономики и международных отношений Российской академии наук:
«…На тот момент ЮКОС был в плачевном состоянии. Добыча нефти Юганскнефтегазом за 1987–1995 годы упала с 70 млн. до 27 млн. тонн и надолго застряла на этой отметке. В 1995 году Юганскнефтегаз остановил почти все бурение, а инвестиции в производство свелись к нулю. Если в 1990 году простаивала 1 тыс. скважин, то в 1994 году – уже 3,7 тысяч.
Не лучше была ситуация и у компании Самаранефтегаз. Она отказывалась поставлять нефть Новокуйбышевскому НПЗ, который задолжал ей огромные деньги. Куйбышевнефтеоргсинтез работал без руководителя после того, как уволили его директора. Никто не хотел занять это место, ведь два его предшественника были убиты.
Почти 60 % потребителей продукции ЮКОСа были неплатежеспособными аграриями. В 1993–1996 годах долги по налогам ЮКОСа выросли в 2,8 раза, превысив 2 млрд. долларов. Нагнеталась социальная напряженность из-за колоссальной задолженности по зарплате Юганскнефтегаза. Нефтеюганск начал бастовать.
Компании пришлось бороться за выживание. В феврале 1995 года, чтобы вывести Юганскнефтегаз из финансового кризиса, совет директоров ЮКОСа перешел к новой торговой политике, которую в компании назвали «маленьким НЭПом». Нефть в стране стали продавать коммерческим структурам на условиях предоплаты, причем в