1. Объявление.
Через маленькую щель в двери было видно что кто то мялся на пороге. Это раздражало.
– Господин Бранко?
– Входи уже!
Дверь приоткрылась и в комнату проскользнул тощий и длинный как жердь человек с неприятным, изрытым оспинами лицом.
– Ну?! – нетерпеливо вопросили вошедшего.
Тощий слегка замялся потом с явным усилием придал лицу беспристрастное выражение.
– Ловчие не вернулись. Я послал несколько наших людей, чтоб убедится…
Бранко хватил по столу кулаком, долговязый тут же умолк, уставившись в пол.
– Сколько у нас осталось гвардейцев?
– Милорд?
– Отвечай!
– Сто человек, милорд…
– Сколько у королевы?
– Около трёх десятков…
– Так какого черта, спрашивается,ты посылаешь в лес наших людей, пока другие прохлаждаются в замке?
– Господин, гвардия Минелаи больше не подчиняется вашим приказам с тех пор как алхимик прибыл ко двору…
– Мне что надо объяснять твои обязанности?! Этот шарлатан должен давно гнить где нибудь в болоте. Ни одного чертова алхимика чтоб и близко не было возле наших границ. Я понятно изъясняюсь?
– Да, милорд.
Бранко выругался, плотнее запахнулся в плащ, меха не сошлись на его объемном животе. Из окна вместе со свежим воздухом наползла сырость и в комнате стало холодно и неуютно. Он дёрнул за шнурок уходящий концом в маленькую дырку в полу, внизу послышался звон колокольчика. Скоро в дверях показалась молоденькая девушка со светлой косой.
– Разожги огонь.– приказал он служанке – Проклятые болота, как ещё этот замок не покрылся плесенью?
Бранко присел в резное карло протянул руки к очагу.
– Значит так – распорядился он – Егеря пусть ходят на охоту, если будут упрямиться, ты знаешь что делать: по сорок плетей каждому. А если ещё хоть один из наших людей сгинет в чертовых зарослях – плетьми пройдусь и по твоему хребту. Это понятно?
– Да, господин.
– Хорошо. Теперь садись, возьми пергамент. Пиши: "Две тысячи серебряных коней заплатит король тому воину кто зайдет в Черногорский лес и убьет чудище, что там водится. Бродяг, нищих, юродивых и шарлатанов прошу не беспокоиться." Страже скажи чтоб гнали таких храбрецов в шею… "Дело поручу только профессиональному