Боковым зрением Хафса увидела, как убийца направил отравленный клинок чемпиону в грудь, и едва она открыла рот, чтобы предупредить его, ее окатило кровью.
Только что чемпиону грозило смертельное ранение, а в следующее мгновение он отвел одним из своих мечей руку ассасина, обезвредив его ядовитое оружие. Но кровь пролил второй меч чемпиона. Он вошел по рукоять в открытый рот убийцы и вышел с задней стороны его черепа, вибрируя, как натянутая струна.
Мертвое тело ассасина упало рядом с Хафсой, и ее предостерегающий крик превратился в вопль ужаса.
– Успокойся, – сказал ей чемпион, присев на корточки и тяжело дыша. – То, что он сказал – правда? Дротик был отравлен?
Понимая, что потрясена до глубины души, она все же сумела кивнуть и пробормотала:
– Вы убили его…
– Убил, – подтвердил он.
– Чемпион Соларин! – крикнул один из воинов, стоявших на стене. – Крепость покидают пять лошадей с четырьмя всадниками. И генерал среди них!
– Кто еще с ними? – спросил чемпион.
– Два Индлову и седовласая женщина.
– Мирембе, – сказал чемпион с отвращением. – Бежит, бросая свой совет.
Хафса, содрогаясь всем телом, подумала, что должна спасти Меньшего.
– Дайте мне ваш меч, – попросила она уже во второй раз.
– Зачем? – спросила Нья, спешившая к ним. Она была уже в нескольких шагах.
– Я должна вырезать яд, прежде чем он сделает свое дело.
– Что с королевой Циорой и вашей дочерью? – спросил чемпион у визиря.
– Они в безопасности. Они… Спасибо, чемпион. В безопасности, – ответила Нья.
Чемпион опустил плечи и кивнул отяжелевшей головой.
Хафса потянулась к одному из его мечей. Чемпион стремительно спрятал его в ножны и схватил ее за запястье. Он смотрел на мертвого лоялиста.
– Почему я должен тебе верить? – спросил чемпион. – Его ты спасти не смогла.
– Было слишком поздно, – сказала Хафса. – Он был ранен в шею, и яд распространился по всему телу. Если он доходит до головы или сердца, то это смерть. Я ничем не могла помочь.
– Он жжет, – сказал он.
Она кивнула.
– И будет гораздо хуже.
– Спаси его, – сказала Нья. – Делай, что должна.
– Яд у него в ноге, – пробормотала Хафса.
– Нужно ампутировать? – спросил чемпион.
– Иначе вы умрете, – сказала она.
– Ты не отрежешь мне ногу, – возразил он, оглядываясь через плечо.
Она повернулась и увидела, что к ним подошла королева. Чемпион, как ни в чем не бывало – словно Хафса не сказала ему секунду назад, что его жизнь уже почти в вечных объятиях Богини, – заговорил с королевой.
– Пять лошадей покинули крепость, – сообщил он. – Там Отобонг, Мирембе и двое Индлову. Последняя лошадь без наездника. По-видимому, она предназначалась их ассасину.
Королева Циора смотрела на чемпиона