До самой ночи два экипажа неслись во весь опор, но столицы пока не было видно из-за густого леса. К тому же в сумерках они заметили, как с обеих сторон начали надвигаться хребты гор. Ночевку решили сделать на вытянутой от дороги поляне. Заклинанием Пинок, Александр раскидал снег, очистив место почти до промерзшей земли. Ездовые животные втащили на свободное участок два экипажа. Быстрый ужин, а после глубокий сон, прерванный осторожным голосом Ду́хи:
«Хозяин, ты еще спишь или уже нет?»
«Благодаря тебе, уже нет», – ментально проворчал Александр, открывая глаза.
«Прости, хозяин, но уже давно рассвело, и мы приготовили завтрак», – виновато сказала Ду́ха.
Александр сел на своем лежаке и понял, что в экипаже он один, а в щель занавешенного окна пробивается дневной свет.
«Я же только закрыл глаза», – вздохнул Александр, расстроенный тому, что ночь уже закончилась.
Охранная нить, которой его научил Зальва́к, не потревожила и в эту ночь. Значит, поблизости не было опасных тварей. Александр набросил плащ и выбрался наружу, щурясь от солнца. День был безоблачным и ярким. Вчерашний ветер перестал таскать по снежному покрову сверкающую ледяной крупой поземку.
– Хозяин, умывайся и подходи к костру! – весело замахала рукой Ду́ха.
Девичья компания накладывала черпаком в свои миски ароматное мясное варево.
– Доброе утро, хозяин! – весело крикнули они ему в голос и Александр улыбнулся.
«Вот так бы всегда с ними быть…» – вздохнул он и пошел к сугробам.
Обдирая лицо набранным в ладони снегом, Александр растопил его своим теплом и умылся. Ду́ха поднесла ему кружку с горячей водой.
– Благодарю, Шиаль, – улыбнулся ей Александр и начал полоскать рот, немного остудив воду, заброшенным в кружку кусочком льда.
После завтрака Александр достал карту и вместе с девчонками посмотрел на их местоположение. На карте четко было обозначено, что город Ванви́дл располагался зажатым между двух хребтов. Александр выпрямился и посмотрел на нависавшие по обеим сторонам дороги над лесом горные вершины.
– Скоро доберемся, – кивнул своим словам он и посмотрел на Ци́рику, та уже закончила мыть котелок и посуду.
– Собираемся? – спросила Тья́-ра.
– Да. Пора в дорогу, – улыбнулся Александр и пошел помогать Ци́рике собирать посуду в походный короб.
Только часа через три заснеженный лес отступил от дороги, раскрываясь широченными полями, идущими до самых склонов гор, и путешественники увидели столицу королевства Оттака́ло. Она занимала все пространство между хребтами. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Александр удивлялся высоте стен города. Они были внушительными. Еще с возвышенности уровня дороги от края леса им удавалось разглядеть остроконечные крыши домов города, а теперь, перед ними тянулась сплошная стена, перекрывая горную долину от