Отказался, не раздумывая. Его дочь, ему и воспитывать.
Сколько всего нового он узнал, проведя целый год дома с малышкой.
Как сильно изменилась его жизнь за это время.
Безмолвный холодный дом наполнился светом, голосами, новыми незнакомыми уютными запахами, новыми чувствами.
Дом ожил. Вальтеру теперь хотелось возвращаться домой.
Он уходил лишь в редкие экспедиции на день-два, пока она не подросла, и он смог брать ее с собой. Вивьен так стремительно менялась день ото дня, что ему не хотелось оставлять ее надолго, словно он боялся пропустить что-то важное.
– Надеюсь, не заставил тебя слишком долго ждать?
Вальтер обернулся на голос.
Гость сидел в кресле, держа в руке на четверть наполненный бокал чаги.
– Двадцатипятилетний? – Гость поднял бокал и посмотрел на янтарного цвета жидкость в отблесках свечей. Вальтер кивнул. – Умеешь угодить старику. Не люблю зрелые напитки, – он медленно сделал глоток и поморщился, – надоели, нет в них задора, одна только тягучесть да харизма. А у меня от этого изжога одна, потому как и того и другого у самого в избытке. В моих летах у хмеля надо забирать то, чего самому не достает, тогда это в удовольствие. А так… баловство одно…
К слову сказать, зрелыми он считал сорта, начиная от ста пятидесяти лет. Такие напитки тоже были в коллекции Вальтера, но для Гостя он выбирал не старше тридцати лет.
– Ты бы рыбалочку, что ли, сообразил какую, Вальтер. – Гость уютно откинулся в кресле, небрежно закидывая ногу на ногу. – Раньше, бывало, частенько с тобой ходили в открытое море… Ветер, соленые брызги, лодку подбрасывает на волнах, сеть, полная рыбы, красота!.. А теперь совсем забыл про старика. Только шахматы одни, скука смертная.
Рыбалка? Вальтер усмехнулся. Нет, с рыбалкой пока придется повременить, не до нее.
– Хочешь, подарю тебе лодку и сеть, лучшие, какие только есть? Сможешь ходить в море, когда вздумается…
Гость хитро прищурился.
– Откупиться хочешь? А что… Не буду отказываться, дари, – великодушно позволил он, – да не абы чего, хочу, как у бывалых моряков. Настоящую, из кайтанской шагры, чтобы просмоленную добротно от морской соли, и с удобным днищем, устойчивую… И чтоб непременно две широкие полоски по бортам, голубая и белая, без этого никак… И сеть, прочную, из саашского шелка… – Гость мечтательно смотрел в бокал. – Эх, давненько я не ел свежепойманной рыбки с костра. Прям захотелось…
– Рыбки? Да можно хоть сейчас… – Вальтер хотел сотворить заклинание, но Гость остановил его.
– Э-э-э, нет, так я и сам могу… это не то. Любого рыбака спроси, особенно вкусна та рыбка, которую сам поймал…
Вальтер снисходительно улыбнулся.
– Молод ты еще, не понимаешь этого удовольствия… – Гость сделал небольшой глоток чаги, посмаковал во рту. – Хоро-о-о-о-ш!.. Ну да ладно, придет время, вспомнишь еще меня… Давай-ка ближе к делу…
А дела накопились серьезные, требовавшие обстоятельного