– Здравствуйте, товарищ Берия!
– Здравия желаю! – громко, чтобы как следует показаться начальству, отвечали бодрые голоса.
Собравшиеся заискивающе улыбались, пытаясь подольше удержаться под прозорливым взглядом.
– Время? – поинтересовался Берия.
– Без пяти десять! – отрапортовал Каганович.
– Веди, товарищ Маленков! – распорядился Лаврентий Павлович, хлопая по спине премьера.
Председатель правительства двинулся первым. За ним шел Берия, дальше – Булганин, Молотов, Каганович, Ворошилов, Микоян, остальные члены и кандидаты в Президиум ЦК. Хрущев с маршалом Жуковым пристроились перед группой военачальников. Внезапно Берия остановился и спросил:
– Где Хрущев, почему не вижу?!
Народ остолбенел.
– Здесь я, Лаврентий Павлович! – откуда-то сзади отозвался голос.
– Идите к нам! – велел Берия. – Пропустите Никиту Сергеевича!
Присутствующие, как по команде, расступились.
– Пожалуйста, Никита Сергеевич, проходите! – приглашал один.
– Вот он идет, Лаврентий Павлович! – докладывал другой.
– Сюда, Никита Сергеевич! – услужливо прогундосил кто-то из военных.
– Теперь пошли! – скомандовал Берия, когда Хрущев оказался рядом.
Красная площадь сверкала, как юная заря, казалось, что флаги и знамена реют повсюду! Здание ГУМа было затянуто кумачом, с которого внимательно взирали величественные, в высоту здания, лица вождей революции – великого Ленина и великого Сталина. Огромные декоративные гвоздики, нарядные красные ленты, банты, многочисленные транспаранты, броские лозунги – все это великолепие, окрыленное мелодиями победоносных маршей, сверкало праздником, радостью, утопая в улыбчивой восторженности лиц. При появлении на трибуне Мавзолея высокого руководства по всей площади прокатилось оглушительное «ура!». Тысячекратно усиливаясь в репродукторах, в исполнении сводного военного оркестра Министерства Вооруженных Сил грянул государственный гимн, все замолкли, вытянулись, слушая до слез знакомую мелодию.
– Союз нерушимый республик свободных… – чуть слышно пел Лаврентий Павлович.
Ему вполголоса подтягивали Маленков и Каганович:
– Сплотила навеки Великая Русь…
Парад начинался. На Мавзолее Ленина – Сталина, по самому центру, с благожелательной улыбкой застыл лоснящийся довольством и высокомерием Берия. Давно он не ощущал себя таким могучим и окрыленным, как в этот весенний день. Справа от него стоял надутый председатель советского правительства Маленков, слева бесхитростно улыбался лопоухий Никита Сергеевич. Остальные руководители, чинно распределившись по сторонам, выглядели тоже очень солидными и счастливыми. Москвичи и гости столицы заполонили пространство со всех сторон. Внезапно появившиеся на трибуне Мавзолея школьники-пионеры с красными галстуками на ше, вручили высшему руководству Родины букетики цветов, а взамен получили по коробочке шоколадных конфет и ласковые поцелуи.
– Расти