И тут же за спиной что-то затрещало, справа откликнулись гулким уханьем, и опять все стихло. Рука автоматически дернулась к висевшему на поясе ножу, и Ал резко обернулся, выискивая опасность, но никого не было, только молчаливые тени поглаживали снег.
– Тут нет хищников, – спокойно заметил Мэтт, – расслабься уже. Просто гуляем. Лучше скажи, нам куда дальше?
Тропа закончилась внезапно. Вернее, не закончилась, а распалась на две, правую и левую, совершенно не считаясь с тем, что им надо прямо. А прямо был снег. Ал задумчиво посмотрел на поваленное дерево: на ветвях еще оставались ягоды, темно-красные, замороженные, залитые льдом, как стеклом, и от одного их вида становилось холодно. Лезть туда не хотелось. Если верить карте, одна из тропинок потом повернет направо, как раз туда, куда им надо, но первая точка, на которой они должны были отметиться, могла быть где угодно и не обязательно на тропе.
– Предлагаю не ломать ноги, – громко, но непонятно кому, предложил Крис. – Следов нет, а значит, вряд ли тут точку воткнули.
Контрольная точка на карте была обозначена очень условно, да и легенда была крайне скудной: три ели рядом. Да тут этих елей!
– Могли до метели воткнуть, – не согласился Мэтт. – Поэтому и нет следов.
Стефани только вздохнула, глядя на бурелом впереди. Лица остальных тоже не выражали бурную радость. Ал скосил глаза на болтающуюся сбоку карту – вот где эта точка, которую им надо найти? Тропа делала знатный крюк, и времени они потеряют много, если точка в лесу – могут и не успеть.
– Может, девчонки по тропе? – Энрико быстро посмотрел на Катю и тут же отвернулся. – А мы поищем?
– Нам всем отметиться надо, – напомнила Стефани, но, судя по ее голосу, она уже почти была готова согласиться на несданный зачет.
– Так мы вас потом проводим, – торопливо добавил Энрико, – просто чтобы вам полегче было.
Идея была неплохой, и Ал кивнул.
– Давайте. Мы втроем ищем, а Крис с девчонками идет.
– Я согласен, – ухмыльнулся Крис.
– А я – нет! – тут же вскинулась Катя. – Я тоже искать могу!
Нет, с виртуальными проще! Ал только обреченно вздохнул: отдать приказ Кате у него, гарантированно, не получится. Дома бы никакая жрица не стала спорить с кшари в сельве, но Катя – это стихийное бедствие. Жрецам Эр-Кхара надо поблагодарить Великих, что она родилась на другой планете и не пополнила случайно их ряды. Да если бы она действительно была