– Меня семья отправила, – сказал Энрико. – Бабушка решила, что здесь я получу хорошее образование.
– Ух ты, – удивился Крис. – А твоя бабушка случайно планеты не перепутала? Это тебе на другую Терру надо.
Чернявый только меланхолично улыбнулся.
– А вы как сюда? – Крис повернулся к ним с Мэттом. – Бионик и… ты – с Электры6, да?
– У меня гражданства нет, – весело сообщил Мэтт, – я тут случайно в рабство попал, так что это компенсация за мелкие неудобства.
– Куда ты попал? – изумился Крис.
Мэтт, продолжая демонстрировать улыбку, объяснил: ну, вот такое рабство, немного с кнутами, и работать нужно, убивают иногда, но в целом терпимо, еще бы пицца была, то совсем можно жить. А без пиццы ему там не понравилось, вовремя космофлот прилетел. И с Алексом, да, он там же познакомился, практически лучшими друзьями стали, если не считать нюансов.
– Ты тоже раб?
Ал напрягся, не зная, как реагировать на явное оскорбление.
– Нет, – торопливо сказал Мэтт, – он – кшари. Это как… ну…
– Убийца, – равнодушно напомнил Ал.
– …Как-то так, да.
– Уже боюсь, – фыркнул Крис.
Ал молча отпил сок, подумывая пойти спать: сидеть с дикими и слушать их рассказы ему было неинтересно. Пусть Мэтт треплется.
Крис сцапал конфету из вазочки, развернул, подкинул и поймал ртом, а фантик запулил в сторону мусороприемника. Скомканный кусочек фольги стукнулся в стену и отскочил в сторону, чуть-чуть не долетев до узкой красной полоски.
– А все-таки… раб – это как? – Катя растеряно покрутила рукой в воздухе. – Я об этом только в книгах читала. Ты хочешь сказать, что такое и сейчас бывает?
– Да брешет он, – заржал Крис. – Пираты, рабы… еще мечи придумай, и как ими глотки режут.
– Мечи там были.
Голос у Мэтта стал странным, хриплым каким-то, и Ал сердито тряхнул головой, пытаясь придумать, как заткнуть длинного не кулаком. Проблема была в том, что слов он знал немного, а подходящих еще меньше.
– Ну да, ну да… а еще вас там страшно пытали. Смотри, девчонки тебе поверили.
Ал подумал, что он не спросил, как именно убили отца Мэтта, но он знает, как убивают кшари. И что иногда они убивают не сразу.
– Рот закрой.
– Что? Иди вон фантик подними, – Крис забросил руки за голову и нараспев протянул: – Ра-а-аб.
Ал ринулся вперед, даже не оглянувшись на Мэтта. Ударил ногой по ножке стула, выбивая его из-под дикого. А потом прыгнул сверху, прижимая Криса к полу и сдавливая ему горло рукой.
– Не смей называть свободного человека рабом. Ты понял?
Крис задергался и вцепился ему в руку, пытаясь отодрать ее от своей шеи.
– Прекратите!
– Вы рехнулись?
– Алекс, хватит!
– Отставить!
Новый голос перекрыл все остальные, громовой волной прокатившись по комнате и ударившись в стену. Ал отдернул