На их лицах отразилась смесь страха и недоверия. Обидно, но вполне понятно. И абсолютно правильно в их ситуации. Их общей ситуации.
– Проверки? – поинтересовался Шепп. – А отделу науки это откуда известно?
Если Шепп и пытался скрыть промелькнувшую зависть, то очень уж неудачно. Пресс-секретарю стоило бы лучше владеть своими эмоциями. Хотя, понять его тоже можно: как это так, всего пару лет работающий в министерстве щенок оказался информированнее правой руки премьер-министра.
«Может, ты просто начал терять хватку?» – мысленно ответил ему Фауль, а вслух лишь протянул неопределенно:
– Как хорошо, что хотя бы у одного из нас есть полезные связи, правда?
Рассказывать, как именно заполучил эти «связи» в предвыборном штабе и о том, что для молодого симпатичного парня это было довольно легкой задачей, он предусмотрительно не стал. Пусть помучаются в догадках.
Однако впечатлить Ридта оказалось не так легко. Он скептически усмехнулся.
– Ну-ну, не слишком гордись. Не ты один тут чего-то стоишь.
С этими словами он достал из кармана совершенно непримечательную кассету со столь же непримечательным номером на ярлыке.
– Я так понимаю, тут мы найдем что-то интересное? – Фауль взял кассету, взвесил ее на ладони, будто так можно было определить значимость хранящейся там информации.
– О, еще какое интересное! – протянул Ридт, вовсе не спеша делиться своим открытием. – Мы тут обновляли архивные записи. Старые, очень. Еще до падения Барьера. Есть там кое-что любопытное о прошлых «подвигах» нашего Перебежчика. Кое-что, оправдывающее его прозвище.
– Такое, о чем стоило бы узнать избирателям? – Шепп тут же оживился. Скорее всего, уже обдумывает, как бы кинуть наживку журналистам. И Ридт не стал его разочаровывать.
– Не просто стоило бы. Несправедливо, что это ото всех утаивали.
Однако Фауль не спешил разделять их энтузиазма.
– Еще до падения Барьера, значит? – Он почесал подбородок в задумчивости. – Правда считаете, людям будет дело до того, что было столько лет назад?
– Если правильно все преподнести… – начал было Шепп, но Фауль прервал его на полуслове.
– Вот именно, «правильно преподнести». Это то, в чем Перебежчику никогда не было равных. Что бы про него ни сказали, в чем бы ни обвинили – он выкрутится. Тут мы на его поле.
– Хочешь сказать…
– Хочу сказать: не стоит использовать против него то, в чем он сильнее нас всех.
– И что ты предлагаешь? – бросил Ридт раздраженно и протянул руку за кассетой. – Давай же, умник, наверняка у тебя есть варианты получше.
Фауль кивнул, но кассету отдавать не спешил.
– Не стоит так обижаться. Прибережем это на случай, если больше ничего не сработает. А пока попробуем воспользоваться его главное слабостью.
– Но у него, насколько знаю, только одна слабость, – начал Шепп,