У церкви уже собралось десятка три автомобилей. Было ощущение, будто бой колоколов физически окутывал пространство вокруг нее защитным полем. Народ стекался внутрь. Женщины, все покрытые платками, многие зареванные, с припухшими веками. Некоторые мужчины остались ждать у машин. Максим тоже не стал заходить внутрь церкви, решив, что в маленькое помещение набьется слишком много народу.
– У нас сын пропал, прямо на глазах, – произнес мужчина, стоящий у соседней машины.
– Сочувствую. У меня родители и все друзья, – поделился своим горем Максим.
Мужчина сочувственно покачал головой.
– Что за херня творится? Откуда взялось? Куда они пропадают? – он горестно выложил все вопросы, которые его волновали.
Вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, глядя на крышу церкви. Колокола оставались на виду, а того, кто профессионально дергал их языки, видно не было. Со своей работой звонарь справлялся отлично.
– Нигде инфа не проскакивала о том, что это может быть? – спросил у Максима мужчина. – Мне вообще не до интернета и телика было.
– Нет. По телевизору только предупреждали, да и то новостные каналы потом отключились, – рассказал, что знал, Максим.
– И что? Сейчас ничего не передают?
– Вроде нет. Я не проверял.
– Охренеть, значит, и в Москве такая же петрушка.
– Вообще-то во всем мире. – Максим даже удивился тому, насколько этот мужчина не в курсе. – Свалить ни на кого не получится. Да и не похоже это на оружие, до которого люди могли додуматься.
– А кто мог? – спросил мужчина. – Пришельцы, черти?
– Я не знаю. Больше похоже на вторых, – Максим вспомнил свои видения, пока выбирался из леса, и передернул плечами.
– Ну да, смотри, у церкви никаких глюков не видно, – заметил мужчина и поводил глазами.
– Вы что, тоже видите тени боковым зрением?
– Вижу, иногда совсем не тени. Вчера, после того как сын пропал, я вышел на улицу, а у нас там яма раскопана под септик. Я случайно глянул на нее, а там… – В его глазах мелькнул страх. Мужчина тряхнул головой и огляделся. – Каждый раз, как вспомню, тень появляется вокруг меня. Знаю: если дам слабину, слопает за будь здоров.
– Что вы видели?
Мужчина ответил не сразу.
– Стены ямы сделались черными-черными, будто это не земля уже, а непроницаемая черная пустота. А потом оттуда показались сотни таких мелких шевелящихся бледных коготков. Я смотрел на них, как завороженный. Мне стало страшно, но я хотел подойти ближе к яме. И подошел. А на дне кто-то был и смотрел на меня. И тут он загудел, как трансформатор, и я понял: все, капут, мышцы не слушаются, разум тоже потерял от страха способность к самостоятельности – еще мгновение, и я свалюсь в яму. Жена спасла. Увидела, что я какой-то не такой, сразу поняла, что собираюсь упасть, и отдернула меня от края. Эта штука вызывает паралич воли через страх. Как