На них с рекламного плаката, с соседней улицы смотрела молодая худая модель со сладкой улыбкой. Она изящно изогнула шею. На шее – «бабочка» – электронная модель коммуникаторов нового поколения, теперь со сменными крылышками разных расцветок. Это было очень кстати – молодёжь любит подчеркнуть свою индивидуальность.
Особенной популярностью пользовались накладки «Мёртвая голова» – для тёмных субкультур и «Сахарный бражник» – для милых девушек.
Каждый из уважающих себя молодых людей хотел получить в подарок «бабочку», ещё лучше – последней модели. Без неё – тебя нет.
Сам процесс подключения был совершенно безболезненным – пользователь откидывал голову назад, «бабочку» клали ему на шею. Лёгкие и подвижные крылья из невесомого сплава складывались назад, облегали полностью поверхность под гортанью. Неощущаемые нейронные иголочки чуть прокалывали кожу – так, чтобы «бабочка» не сползла. Ну, вот и всё – перед твоими глазами виртуальная панель. Управляй ей, води зрачками, моргай вовремя – и через пару дней ты уверенный пользователь.
Дружи, общайся, публикуй, люби, комментируй, существуй.
***
На траве, недалеко от дорожки, подложив под себя куртку–ветровку, сидела девочка лет тринадцати. Немного полненькая, одетая в лёгкие штаны с узором в цветочек и синюю футболку без рисунка, она рассматривала что–то у себя на коленях. Потом чуть подвинулась и взяла литровую банку стоящую рядом. Там, под чистым стеклом, порхали пять запертых бабочек. Две из них уселись на обломок веточки, положенный на дно, три других пытались вылететь наружу. Но пластиковая крышка с дырочками не давала им этого сделать.
Девочка чуть прищурилась, поставила банку перед собой и достала из рюкзака пенал. Острый карандаш начал бегать по бумаге блокнота для зарисовок, лежащего на коленях. Сделав пять набросков, она закрыла его – магнитная вставка негромко хлопнула. Его обложка смотрела на мир удивлёнными совами.
Девочка потянулась и огляделась. Ничего не изменилось.
А, нет. Кто-то идёт.
***
По дорожке парка быстро шёл четырнадцатилетний парень. Весь в прыщах, нескладная причёска каштановых волос дёргалась при ходьбе. Драные джинсы, мятая рубашка, старые кроссовки. Главный хулиган класса, тот кто её постоянно дразнил и унижал – Майкл, для всех Мик – он заметно нервничал в своей прогулке.
Девочка провожала его взглядом, почти не двигаясь. Она его не боялась, но некоторые опасения по поводу него были. Настроение и так было не очень – а тут ещё и он появился.
Наконец он её заметил. Лицо перестало быть таким обеспокоенным.
– А, толстуха!
Та отвернулась.
– Чего это ты здесь делаешь совсем одна, а, жирная?
Она молчала.
– Слышь, Юджина, я к тебе обращаюсь! – чуть не крикнул он.
– Что тебе нужно? – спросила она, глядя на него исподлобья. – И кстати, где твоя «бабочка»?
Он прикусил язык и невольно закрыл шею ладонью. Это правда – «бабочка» сегодня была не при нём.
– Сломал, да? – догадалась она. – Когда вчера подрался со старшеклассником и тебя столкнули с лестницы. Впрочем… если бы не она, ты бы свернул шею. Жаль. Если бы так, ты бы меня больше не доставал.
– Слушай, ты, зараза, жи… – он не успел закончить мысль.
Девочка на него больше не смотрела. Она услышала чей–то голос и её это побеспокоило. Этот голос назвал её псевдоним в сети.
– Джун опять запостила новые рисунки. Хорошие! Хорошие! Надо разместить у себя на странице! Вот бы и я так рисовала. Удивительно, она и постит, и рисует, и на выставках участвует. Вот бы её встретить, поговорить. Но жаль, что она так редко бывает в сети. Как будто у неё нет «бабочки»! Как же я жила без неё – представить не могу! Я была такой непопулярной! Много–много друзей у меня теперь. А вы – мои лучшие подруги! Эй, слышишь меня? Сейчас, не покидай беседу. У меня заряд почти на нуле…
– Чего это? – не понял Мик.
– Обернись, – сказала Джун.
Из-за кустов появилась тринадцатилетняя девочка. Худая, нескладная, с прищуренными глазками она быстро и нервно шла по каменной дорожке в поношенных сандалиях. Ничего не замечая вокруг, она всё ближе подходила к скамейке, на которой уже сидели другие девицы. Бабочка на её шее тускло мигала – заряд уже был почти на нуле, а покидать социальное пространство она была явно не намерена.
Она подошла к столбу посмотрела на него, увидела, что все свободные слоты для подзарядки были заняты. Потом посмотрела какой провод к какому человеку ведёт. Выбрала один из них и резко выдернула его. Одна из сидевших слева девушек заморгала глазами, опустила голову и злобно посмотрела на нарушительницу спокойствия. Та, как ни в чём не бывало, уже втыкала в слот шнур от своей «бабочки», выбросив выдернутый на землю в пыль.
Девица сорвалась со скамейки и налетела на новенькую. Обе упали на дорожку. Вставшая схватила новенькую за длинные волосы серо–коричневого цвета и