Представление роду – простая формальность. Когда у семьи появляется новый родственник, обычно вследствие брака, он должен приготовить какой-нибудь сюрприз для глав семейства: песню, танец, подарок, созданный своими руками, что угодно. Не всегда сюрприз может понравиться, но, если такое случится, это принесет расположение высоких родственников. А у тебя таковыми являются князь и кронпринц.

      Мне сделалось дурно, а Тио’ширес невозмутимо продолжал:

      – Шиаду хоть и норовистый петушок, – он опять усмехнулся, заметив, что я реагирую на упоминание этого вида пернатых, – все же советую делать ставку на князя. Он по сути своей неплохой старикан, так что расслабься и придумай то, что ближе именно тебе. Знаешь, у нас говорят: хочешь, чтобы тебя признали в семье, – удиви ее главу.

      – И что? Этот ваш старикан, – мой голос прозвучал глухо даже для меня, – еще способен удивляться?

      Темный наклонился вплотную ко мне, и стадо мурашек пробежало вниз по позвоночнику.

      – Больше, чем ты думаешь.

      Тио’ширес выпрямился и открыл дверь.

      – К тому же у тебя уйма времени. Твое представление роду будет уже после открытия скачек, то есть через два дня. Пусть Великая Плетунья соткет для тебя легкий путь.

      Он подмигнул мне и вышел, снова оставив после себя сладковатое облако очарования.

      Кирсаш

      – …или мой брат что-то напутал, – промурлыкал Шиаду, откидываясь на высокую спинку стула.

      Я проглотил готовые сорваться слова и снова посмотрел на отца. Князь склонился над картой, по давней привычке жуя кончик своих волос.

      – Это действительно не имеет смысла, но все именно так, как я докладывал. – Нотки раздражения все-таки прозвучали в моем голосе.

      – В таком случае возникает вопрос, – задумчиво проговорил князь, – как они собираются перебрасывать войска? Нитиос, хотя и молод, не очень похож на идиота, решившего скормить большую часть своих сил сноргам. Учителя хорошо вдолбили в его голову последствия последней войны. Что там с порталами, Вайсс?

      Лиор ректор, безучастно крутивший ножку бокала, опустил его на стол.

      – Мы обнаружили пять стационарников. На большее их пока не хватило. – Он продвигал бокал по карте так, что в основании ножки увеличивались указанные плетуном отрезки. – Это не позволит им перекинуть и четверть армии. Но логика очевидна. Эти участки Перимерта, – бокал быстро заскользил по выделенным красным линиям, – могут быть выведены из строя опытными плетунами.

      Воцарилась тишина, которую снова нарушил князь:

      – Отсюда следующий вопрос: что может сделать четверть переброшенных войск при условии, что они будут уничтожены за считаные часы?

      – А если мы свернем порталы, то и этого не предвидится, – вздохнул Вайссориарш, будто бы сожалея об упущенном развлечении.

      Мы с Шиаду переглянулись, и я озвучил мысль, явно пришедшую нам обоим:

      – Это не имеет никакого смысла, только если не служит