Ситуация продолжала развиваться совершенно необъяснимо. Первой мыслью космонавта после того, что он увидел в следующие несколько минут, было принять каких-нибудь успокаивающих препаратов, чтобы прогнать возникшие на мгновения ощущения галлюцинации. Потому что то, что он увидел, на первый взгляд никакой логикой объяснить было невозможно. На теле неизвестного объекта прорисовался вертикальный прямоугольник с соотношением сторон примерно два к одному. Он явно выделился более светлым оттенком на фоне тёмного объекта. Мысли Макса обгоняли одна другую. Ровный прямоугольник на фоне силуэта правильной геометрической фигуры в космосе без явных дефектов поверхности объекта могло означать только одно – искусственность его происхождения. Пожалуй, впервые в жизни так сильно Макс пожалел о том, что сейчас с ним рядом нет напарника. Эмоциональная составляющая его самочувствия была в данную минуту настолько велика, что Макс боялся её влияния на быстроту своей реакций и решений, так необходимых в данный момент. Краем глаза он заметил, что беспристрастный компьютер зафиксировал учащение его пульса примерно в полтора раза. «Посмотрим, что будет дальше, – подумал Макс. – Двигатели в норме, перейду при необходимости на ручное управление и на максимальной тяге попробую уйти от этого подозрительного «астероида».
По мере приближения корабля к объекту, оттенок прямоугольника становился все светлее. Теперь он уже достаточно отчётливо выделялся на фоне тёмного небесного тела. На экране монитора Макс видел точное расстояние до объекта почти до метра, его величину и характер движения. И, конечно же, сразу оценил и размеры прямоугольника с учетом удалённости от него. Было чему удивиться. Размеры точно совпадали со стандартными размерами шлюзовых камер подавляющего большинства пилотируемых космических аппаратов, в том числе и с камерой пилотируемого им корабля. «Вот и объяснение, – промелькнула успокаивающая мысль, – просто один из вышедших из эксплуатации кораблей».
Устаревшие и выводимые из эксплуатации корабли, завершившие свой последний полёт в отдалённых районах, в автоматическом режиме, используя гравитационные поля Солнца и планет, постепенно перемещались на орбиту станций технического обслуживания для последующей их разборки или модернизации. Видимо, это был как раз один из таких. Максу по-прежнему было непонятно, почему контролирующие пространство спутники ничего не сообщили ему об этом. Впрочем, и бортовой