До конца 1970-х годов сама возможность сохранения сознания во сне подвергалась сомнению. Об осознанных снах говорили и писали, но научное сообщество долгое время было настроено скептически к этой теме. Главная проблема заключалась в том, как вообще доказать, что спящий человек находится в сознании.
Первым подобрал ключик к проблеме англичанин Киф Херн (Keith Hearne). Поскольку у нас была возможность услышать эту историю от первого лица, расскажем ее в деталях. Так получилось, что Киф уже некоторое время интересовался осознанными сновидениями, приступая к докторской диссертации в Ливерпульском университете. Поэтому он хотел каким-либо образом продемонстрировать, что данный феномен можно наблюдать, и тем самым доказать его существование. У него под рукой была лаборатория с оборудованием для исследования сна, где он приступил к экспериментам. Задача на тот момент была непростой: по приборам увидеть осознанную реакцию спящего человека. Людей, способных намеренно сохранять сознание в сновидении, практически не было, как и способов определить само наличие сознания во сне. После ряда неудачных опытов, включая воздействие электричеством на спящего человека, Киф в конце концов обратил внимание на глаза. Задолго до описываемых событий Клейтман и Азерински обнаружили фазу сна с быстрым движением глаз, когда мы видим наиболее яркие сновидения [8].
Киф предположил, что человек сможет контролировать эти движения глаз и передать ими что-то вроде кода. Соорудив для этой задачи фиксирующий электрические биопотенциалы прибор, он стал подключать его на ночь к одному из волонтеров. Однажды тот смог осознаться во сне и передать сигнал резкими движениями глаз влево-вправо-влево. К сожалению, оборудование в тот момент оказалось выключено, поэтому попытки пришлось продолжить. И вот ночью 12 апреля 1978 года все наконец сложилось, и Киф смог своими глазами увидеть, как его прибор фиксирует заранее оговоренные движения глаз во сне [9]. С его слов, это выглядело как чудо, ведь он словно заглянул в другой мир.
После защиты диссертации и новости об этом достижении Киф Херн стал в некотором смысле знаменитостью. Но главное другое: люди теперь точно знали, что в сновидении можно находиться в сознании. Предположение стало фактом. Далее огромный вклад в изучение феномена внес американец Стивен Лаберж (Stephen LaBerge) из Стэнфордского университета. Достаточно сказать, что наша лаборатория по изучению фазы названа в его честь. С начала 1980-х он вместе с соавторами опубликовал фундаментальные работы по теме осознанных сновидений, которые получили наибольшую известность. Довольно быстро ему удалось показать, что сигналы из сна можно отправлять не только глазами, но и мышцами. Выяснилось, что сквозь сонный паралич все-таки проскакивают