– Имя древнеславянское, – заявил отец.
– Всё, не стойте столбом. Бегите в магазин. Ребёнку одежда нужна, бутылочка, смесь. Сами знаете, не маленькие. Мы с отцом понянчимся пока, – Ирина замахала руками, прогоняя дочь и зятя из дома. – Ночью увезëм тебя с ней в роддом. Запишем как роженицу. Крестная твоя дежурит. Поможет и не сдаст никому.
Глава1
Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, – единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.
Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.
Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис – по отцу.
Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь – их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил – Гавраны правили мудро.
Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым – как волосы, так и густая до пояса борода, спина – согбенной от времени, а лицо – сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:
– Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.
– Ах, брось ты эти церемонии, Желан, – отмахнулся он. – Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, – Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. – Какие вести?
– Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, – с оттенком неодобрения проговорил старик.
– Мне тут по нраву, – пожал плечами король. – Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.
– Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.
– Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не