С раскатами грома и душераздирающим вихрем перед смертными возникла Стихия. Это была уже не та милая девушка. От нее исходил холод, мрак, тьма. Люди бросились к ней в ноги и начали умолять о спасении. Стихия брезгливо осмотрела смертных.
– Вы так ничтожны… – Неожиданно ветер стих, обрушив обжигающий жар на смертных. – Вы потеряли мое расположение.
Голос Стихии был глубоким и завораживающим, от этого страх только сильнее проникал под кожу.
– Прости нас! – Вскрикнул мужчина – один из членов четырех семей.
– Молчать! – Ударила молния. Подтверждая ярость голоса богини. За спиной Стихии загорелось сухое старое дерево, где лежал убитый скот. – Вы думаете, что какими-то трупами задобрите меня! Так, я вас расстрою.
– Мы отдали тебе все, что у нас было. Мы верим, что можно все исправить. – Молящим голосом простонал второй мужчина, преклоняя голову к иссушенной земле.
На лице Стихии проскользнуло какое-то подобие ледяной улыбки, но она тут же исчезла.
– Исправить, говоришь? Как? Это вы предали меня!
– Нет, мы всегда в вас верили. Мы были на вашей стороне. Но мы в меньшинстве. Нас никто не послушал. Мы были против. Прошу поверить в наши слова. – Взмолился первый выступающий.
– Да, вы всего лишь люди. – Стихия задумалась. – Возможно, есть способ. Но пойдете ли вы на это?
– Все что угодно! – Отчаянно выкрикнули просящие.
– Тогда я жду жертву! И скот для этого не подойдет. Мне необходимо четыре ребенка: из каждой семьи по одному.
Смертные вопросительно подняли головы на Стихию.
– Но… – Хотела возразить одна из женщин, стоящая за спинами мужей.
– Я все сказала. – Прогремел голос богини, сотрясая землю. – У вас двенадцать часов. Советую, поторопиться. Или я получу четыре невинных души, или я получу все земное, что было у вас в распоряжении. – На этих словах Стихия растворилась в воздухе.
Эта жертва была сложна и непосильна. Матери, отказываясь убивать, крепко прижимали детей к груди.
– Мы должны! – С болью в груди, сдерживая ком в горле, сказал первый выступающий.
– Нет. – Остро выкрикнула его жена.
– Матушка, не плачь. – Сказал мальчик лет семи, вытирая обжигающие слезы матери.
– Нееет!
Слезы застилали глаза родителей, смотрящих, как огонь поедает тела их детей. Глаза матерей были подняты ввысь, куда устремлялись частички плоти их крови. Раздались безмолвные всхлипы.
– Я довольна. – Из огня, в котором горели тела невинных, появилась Стихия, охваченная пламенем. Точнее она и была пламенем. – В знак своей благодарности я щедро одарю вас. Своей силой…
Секунда и перед ними уже стояла девушка в телесном облике, от которого пропадал дар речи. Красота граничила с уродством, но невозможно было оторвать глаз или отвернуться.