Позже, лежа со мной в кровати – мы уже тогда изредка встречались под одним одеялом – Лерка спросила:
– Скажи, а вот Мари… ну… как она такое выдерживает? Там ведь веса нет никакого, никакой жировой прослойки в теле, а Олег Николаевич лупит ее кнутом с плеча…
Я прижал ее к себе и засмеялся:
– Дорогуша, Олег Николаевич Верхний такого уровня, как тебе и не снилось, это первое. А второе… мазу с таким болевым порогом, как у Мари, ты не получишь, возможно, никогда, уж мне можешь поверить.
– А… ты был с ней?
Я не хотел об этом говорить. Ну, не хотел – и все, потому что начинал выглядеть в собственных глазах каким-то неудачником – нижняя ушла к другому, что ж ты за Верхний-то такой…
– Был, – буркнул я, – но все, хватит, давай спать, я что-то умотался сегодня.
Утром я проснулся рано, задолго до Леры и вообще до всех в доме, вышел в кухню и обнаружил там Мари. Она уже успела сварить кофе и сидела теперь с сигаретой, поджав под себя ноги и глядя в окно. Я подошел к столу, и Мари вздрогнула, обернулась:
– Ты почему всегда подкрадываешься?
– Нравится заставать тебя врасплох, – я улыбнулся, давая понять, что не настроен ругаться с самого утра. – Как себя чувствуешь?
– А не видно?
– Видно, потому и спрашиваю.
– Раз сижу здесь, значит, жива.
Я взял джезву, вылил остатки кофе в чашку и сделал глоток:
– Как ты это пьешь?
– Как все.
Я вылил кофе в раковину и сварил новый, так, как любил – со специями, сел напротив Мари и тоже закурил.
– Что у тебя с ней? – вдруг спросила Мари, кивнув в сторону комнаты, где все еще спала Лера.
– Легкий флирт без обязательств.
– А-а… а я уж подумала…
– И что же ты подумала?
– Что ты решил играть на чужом поле.
– И что это значит?
Мари пожала плечами:
– Ничего.
– Но ты же зачем-то спросила?
– Она очень переживала вчера, как Лиза до дома доберется, вот я и подумала… а тут ты… Странно все это.
Я обнял обеими руками кружку и долго смотрел, как потихоньку исчезают пузырьки пенки по краям.
– Она неплохая девка, Мари.
– А я разве спорю? Но она же Верхняя, как и ты.
– Дальше будет видно, – уклонился я.
Ну, не говорить же ей, что так далеко я Леру не рассматриваю. Она слишком очевидно играет на той же стороне, что и я, а мне никогда такое не нравилось. Правда, со мной в постель она легла без возражений и даже, кажется, какое-то удовольствие получила, но это все равно, конечно, не то, и я понимал, о чем говорит Мари. Но – поживем, увидим, как говорится. Все равно никого лучше сейчас под руку не подворачивалось.
– Мари! – раздалось негромко с лестницы. – Ты внизу?
Она встрепенулась:
– Да. Ты бегать собрался?
Заскрипели ступеньки,